Cuando los miembros de los pigmeos BaYaka que viven en el norte de la República del Congo se enferman, no solo van al médico para obtener una receta. En cambio, confían en su conocimiento compartido de las plantas medicinales para ayudarlos a recuperarse. Ahora,investigadores que informan en la revista Cell Press Biología actual el 8 de septiembre examinaron los usos compartidos de esas plantas para comprender cómo los pigmeos han transmitido su amplio conocimiento de las plantas de una persona a otra.
Los hallazgos muestran el importante papel de los lazos matrimoniales en la transmisión de información a familias que de otro modo serían distantes. También hubo algunas sorpresas.
"No esperaba que los usos de las plantas fueran tan diversos", dice Gul Deniz Salali del University College London. Tampoco esperaba encontrar que las plantas jugarían un papel importante en la ejecución de las normas sociales ". Pero muchosLos pigmeos me dijeron que usaban plantas particulares para detectar y castigar a los tramposos ".
Salali estaba interesada en explorar cómo los cazadores-recolectores acumularon el vasto repertorio de usos de plantas que los han ayudado a sobrevivir en las selvas tropicales. Para averiguarlo, ella y sus colegas examinaron la coincidencia de usos de plantas entre parejas de pigmeos BaYakaindividuos basados en entrevistas extensas realizadas. Su estudio incluyó usos reportados de 33 plantas diferentes por 219 individuos que viven en cuatro campamentos.
"Descubrimos que los lazos de pareja a largo plazo entre hombres y mujeres permitían a las familias distantes combinar información sobre usos medicinales de las plantas", dice Salali. "Vivir en campamentos multifamiliares, por otro lado, permitió a los pigmeos intercambiar yacumular conocimiento vegetal relacionado con la búsqueda cooperativa y las creencias sociales "
Los usos medicinales más comúnmente reportados de las plantas fueron para tratar trastornos digestivos y respiratorios. Los BaYaka también usan algunas plantas para recolectar orugas o miel y como veneno para matar monos o peces. Otras plantas se usaron para regular la vida social, incluidos los asuntossobre mentiras o tabúes sexuales.
Como ejemplo, dice Salali, algunos pigmeos usan el jugo extraído de un tipo particular de corteza de árbol para detectar y castigar a los tramposos. "Si alguien engañara a su compañero, los miembros del campamento exprimirían el jugo venenoso en los ojos de la persona que podría afectar suo su visión. Si su visión se vio afectada, entonces la gente pensó que la persona era culpable. Encontré que el conocimiento sobre este tipo de uso de plantas era ampliamente compartido entre los compañeros de campamento ".
Descubrieron que el conocimiento de las plantas medicinales se comparte principalmente entre los cónyuges y otros parientes. Pero los usos de las plantas asociados con el forrajeo y las normas sociales a menudo se compartían más ampliamente entre los compañeros de campamento, independientemente de su relación, desempeñando un papel importante en las actividades de todo el campamento que requierencooperación.
Los investigadores también encontraron que las madres de BaYaka que usaban más plantas para tratar ciertas enfermedades tenían niños más saludables.
Salali dice que su próximo paso es comparar el conocimiento de las plantas y su uso en cazadores-recolectores que viven en diferentes proximidades a las ciudades del mercado en el Congo. "He vivido en algunos campamentos pigmeos que se ubicaron en el bosque, y algunos más grandes que se ubicaronen una ciudad forestal ", dice." Estoy interesada en explorar las adaptaciones biológicas y culturales de los grupos en transición de un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores a una forma de vida agrícola más sedentaria ".
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