Durante mucho tiempo ha intrigado a los científicos por qué, después de 3 mil millones de años de nada más complejo que las algas, los animales complejos comenzaron a aparecer repentinamente en la Tierra. Ahora, un equipo de investigadores ha presentado algunas de las pruebas más sólidas hasta ahora para respaldar la hipótesis de que tan altolos niveles de oxígeno en los océanos fueron cruciales para la aparición de animales esqueléticos hace 550 millones de años.
El nuevo estudio es el primero en distinguir entre cuerpos de agua con niveles bajos y altos de oxígeno. Muestra que las aguas pobremente oxigenadas no soportaron la vida compleja que evolucionó inmediatamente antes del período Cámbrico, lo que sugiere que la presencia de oxígeno erafactor clave en la apariencia de estos animales.
La investigación, basada en el trabajo de campo realizado en el Grupo Nama en Namibia, se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
La autora principal, Dra. Rosalie Tostevin, completó los análisis del estudio como parte de su doctorado con UCL Earth Sciences, y ahora está en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford. Ella dijo: 'La pregunta de por qué tomó tanto tiempo para la vida animal complejaaparecer en la Tierra ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo. Un argumento ha sido que la evolución simplemente no ocurre muy rápidamente, pero otra hipótesis popular sugiere que un aumento en el nivel de oxígeno en los océanos dio a las formas de vida simples el combustible quenecesario para desarrollar esqueletos, movilidad y otras características típicas de los animales modernos.
'Aunque existe evidencia geoquímica de un aumento en el oxígeno en los océanos en la época de la aparición de animales más complejos, ha sido realmente difícil demostrar un vínculo causal. Al separar las aguas con niveles altos y bajos de oxígeno,y demostrando que los primeros animales esqueléticos estaban restringidos a aguas bien oxigenadas, hemos proporcionado pruebas contundentes de que la disponibilidad de oxígeno era un requisito clave para el desarrollo de estos animales. Sin embargo, estos ambientes bien oxigenados pueden haber sido escasos, lo que limitaespacio de hábitat en el océano para los primeros animales. '
El equipo, que incluía a otros geoquímicos, paleoecólogos y geólogos de la UCL y las universidades de Edimburgo, Leeds y Cambridge, así como el Servicio Geológico de Namibia, analizó la composición química elemental de muestras de rocas del antiguo fondo marino del Grupo Nama- un grupo de rocas extremadamente bien conservadas en Namibia que abundan en fósiles de los primeros animales de Cloudina, Namacalathus y Namapoikia.
Los investigadores encontraron que los niveles de elementos como el cerio y el hierro detectados en las rocas mostraron que las condiciones de bajo oxígeno ocurrieron entre aguas superficiales bien oxigenadas y aguas profundas completamente 'anóxicas'. Aunque abundantes en ambientes bien oxigenados, los primeros animales esqueléticosno ocupó regiones empobrecidas de oxígeno de la plataforma, lo que demuestra que la disponibilidad de oxígeno probablemente> 10 micromolar era un requisito clave para el desarrollo de ecosistemas tempranos basados en animales.
El profesor Graham Shields-Zhou UCL Earth Sciences, uno de los coautores y el supervisor de doctorado del Dr. Tostevin, dijo: 'Perfeccionamos los últimos 10 millones de años del Eón Proterozoico como el intervalo de la historia de la Tierra cuando hoy es importanteLos grupos de animales primero crecieron conchas y agitaron el sedimento, y descubrieron que los niveles de oxígeno eran importantes para la relación entre las condiciones ambientales y el desarrollo temprano de los animales ''.
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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