Fue mientras trabajaba en el edificio del Laboratorio Kent en la década de 1940 que el Prof. Willard Libby y sus asociados de UChicago desarrollaron la datación por radiocarbono, un método innovador para medir la edad de los materiales orgánicos. Los científicos pronto utilizaron la técnica en materiales que van desde el estiércolde un perezoso gigante de una cueva de Nevada; algas y algas de Monte Verde, Chile, el sitio arqueológico más antiguo del hemisferio occidental; la Sábana Santa de Turín; y el meteorito que creó los cráteres de Henbury en el norte de Australia.
Ahora, la American Chemical Society ha designado el descubrimiento de la datación por radiocarbono como un Monumento Histórico Químico Nacional. La sociedad reconocerá oficialmente el logro a las 4 pm del 10 de octubre, con la presentación de una placa en el vestíbulo del edificio del Laboratorio Químico de Kenten 1020 E. 58th St.
Este año se cumple el 70 aniversario de la primera publicación de Libby sobre datación por radiocarbono, que apareció en la edición del 1 de junio de 1946 de Revisión física . El trabajo le valió a Libby el Premio Nobel de Química de 1960 "por determinaciones en arqueología, geología, geofísica y otras ramas de la ciencia".
La técnica, que mide el contenido de materiales del carbono 14, rápidamente tuvo un impacto en la arqueología y la geología. Los arqueólogos que probaron las edades de los artefactos de múltiples sitios en los hemisferios oriental y occidental descubrieron que la civilización se originó simultáneamente en todo el mundo en lugar de enEuropa. Y el propio Libby, cuando analizó muestras de madera de árboles una vez enterrados bajo el hielo glacial, documentó que la última Edad de Hielo de América del Norte terminó hace aproximadamente 11,000 años, no hace 25,000 años como se creía anteriormente.
"Este método de datación por radiocarbono fue un avance transformador para la arqueología y los estudios históricos, permitiendo la determinación de la edad de los sitios y objetos arqueológicos sin depender de un conocimiento de las costumbres e historia locales", dijo Viresh Rawal, profesor y presidente del Departamentode Química.
Investigación transformadora
La designación de UChicago como Monumento Histórico Químico Nacional se une a la designación de la Universidad en 2006 por la American Physical Society como un sitio de física histórica para conmemorar el trabajo de Robert Millikan, quien recibió el Premio Nobel de física de 1923 por experimentos realizados en el Ryerson PhysicalEdificio de laboratorio, 1100 E. 58th St. Una placa que conmemora ese trabajo cuelga en el vestíbulo del primer piso del Centro de Enseñanza de Física Kersten, 5720 S. Ellis Ave.
Dos científicos que trabajan en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California en Berkeley descubrieron el carbono 14 en 1940. El único isótopo de carbono radiactivo conocido en ese momento era el carbono 11, que tenía una vida media de solo 21 minutos la mitad del isótopola radiactividad decaerá en ese tiempo.
La datación por radiocarbono dependía del descubrimiento de los rayos cósmicos, que bombardean constantemente la Tierra y convierten algunos átomos de carbono en el tejido vivo en el isótopo radioactivo carbono 14. El isótopo tiene una vida media de aproximadamente 5.600 años, lo que significa que durante este período, la mitadla cantidad de átomos de carbono radiactivos en cualquier sustancia viva se convertirá en nitrógeno. De esta manera, los científicos pueden fechar objetos de hasta 50,000 años de antigüedad.
Niveles mínimos de radiactividad
Con su primer estudiante graduado, Ernest Anderson, y otros, Libby determinó que el nivel minuto esperado de radiactividad en material orgánico realmente existía. Este trabajo permitió a Libby y al asociado postdoctoral James Arnold publicar un calendario atómico de carbono 14 en diciembre.23, 1949 número de la revista ciencia . Documentaron la viabilidad de la técnica con este artículo, que comparó las edades de las muestras de edad conocida con las edades determinadas por su contenido de radiocarbono.
La Universidad anunció los resultados de Libby en un comunicado de prensa emitido en relación con el ciencia artículo. Libby colaboró ampliamente con el arqueólogo del Instituto Oriental Robert Braidwood en la realización de pruebas de C-14 en artefactos de edad conocida de Mesopotamia y Asia occidental, incluida la madera del ataúd de una momia egipcia.
Otras muestras probadas incluyeron parte de la cubierta de un barco funerario colocado en la tumba de Sesostris III de Egipto, el duramen de uno de los secuoyas más grandes jamás cortado y el lino que envuelve uno de los Rollos del Mar Muerto. La segunda ediciónde Libby datación por radiocarbono publicado por la University of Chicago Press en 1955, enumera 27 páginas de objetos para los que había obtenido fechas de radiocarbono antes del otoño de 1954.
"El método de Libby siguió siendo la única forma de medir el carbono 14 en las muestras durante varias décadas y durante mucho tiempo se consideró el medio más preciso de datación por descomposición del carbono", dijo David Mazziotti, profesor de química de UChicago que presentó la nominación formal del sitiocomo un hito químico histórico para la Sociedad Química Estadounidense ". Dentro de los 10 años posteriores a 1949 de Libby ciencia papel, había 20 laboratorios de datación por radiocarbono en todo el mundo "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Chicago . Original escrito por Steve Koppes. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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