Los adolescentes entre humanos y animales no humanos por igual están más inclinados a participar en un mayor comportamiento de toma de riesgos, exploración y búsqueda de novedades. Aunque estos atributos proporcionan un valor adaptativo para permitir que las personas ganen importancia en el mundo, incluida la independencia de los padres, sillevada demasiado lejos, esta tendencia podría conducir a un comportamiento potencialmente peligroso, que incluye el consumo de drogas, el consumo nocivo de alcohol, la adicción, el sexo inseguro y la conducción riesgosa, lo que puede provocar lesiones no intencionadas, violencia y / o incluso la muerte prematura.en Biología actual demuestra por primera vez, la relación causal entre el control del comportamiento y un desequilibrio específico en la función cerebral que existe durante la adolescencia.
El comportamiento específico de los adolescentes puede estar impulsado por un desequilibrio en la actividad entre la corteza prefrontal PFC, un área del cerebro involucrada en el control cognitivo y la inhibición, que no se desarrolla completamente hasta finales de la adolescencia / principios de los 20 años, y el núcleoaccumbens NAC, que desempeña un papel central en la búsqueda de recompensas y la adicción. Investigaciones anteriores han encontrado que los adolescentes que participan en conductas de riesgo tienen problemas para inhibir dicha conducta en comparación con adultos o preadolescentes. Los investigadores han postulado quebaja actividad en PFC con alta actividad concurrente en NAC, un desequilibrio que parece existir solo durante la adolescencia, está esencialmente en desacuerdo entre sí.
Para probar el desequilibrio causal, Heidi C. Meyer, una estudiante graduada que trabaja en el Laboratorio de Neurobiología del Aprendizaje y Memoria del Profesor David J. Bucci en Dartmouth, utilizó un enfoque quimiogenético, conocido como Receptores de diseño exclusivamente activados por drogas de diseño DREADDs,para simular el desequilibrio que tiene lugar durante la adolescencia al alterar simultáneamente la actividad en PFC y NAC. DREADDs permite a los investigadores "controlar de forma remota" la actividad de las células cerebrales al apagar o encender temporalmente las células en una región durante un corto período de tiempo, alinyectando un virus que transfiere genes para un receptor sintético, que solo responde a una droga sintética que también se administra a través de una inyección simple, que apaga o enciende temporalmente las células cerebrales.
Para el estudio, los investigadores usaron ratas adultas, que normalmente tienen actividad equilibrada en estas áreas y usaron el enfoque DREADD para disminuir la actividad en PFC y aumentar simultáneamente la actividad en NAC mientras las ratas aprendieron una tarea de inhibición. Un tono presentado por sí mismo señalóa las ratas que se entregaría una recompensa alimentaria; sin embargo, una luz que precedía al tono indicaba que no habría recompensa alimentaria. Los estudios anteriores sobre la inhibición generalmente han examinado la inhibición reactiva o la capacidad de detener una respuesta una vez que se ha iniciado; aún, El estudio de Dartmouth probó la inhibición proactiva o la capacidad de retener una respuesta inapropiada en primer lugar. Las ratas que fueron tratadas con el enfoque DREADD exhibieron un retraso dramático en aprender a inhibir su respuesta al tono cuando fue precedido por la luz, requiriendoel doble de entrenamiento para aprender el comportamiento. La demora en aprender esta respuesta inhibitoria coincidió con la demora que los investigadores observaron enratas adolescentes mal durante un estudio anterior.Los nuevos hallazgos también ilustran cómo esta forma de inhibición proactiva depende de la edad, lo que es consistente con el trabajo previo de los investigadores sobre cómo se deteriora la inhibición durante la adolescencia.
"Comprender cómo los cambios específicos en la función cerebral durante el desarrollo se relacionan con el comportamiento es de importancia crítica para determinar por qué algunas personas participan en un comportamiento de riesgo excesivo durante la adolescencia", dice David J. Bucci, profesor de ciencias psicológicas y cerebrales Ralph y Richard Lazarusen Dartmouth y autor principal del estudio. "Esperamos que estos hallazgos informen nuevos medios para minimizar el potencial de involucrarse en el uso de drogas y otros comportamientos dañinos durante este importante período de desarrollo".
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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