Las simulaciones por computadora realizadas por astrofísicos de la Universidad de Berna sobre la formación de planetas que orbitan en la zona habitable de estrellas de baja masa como Proxima Centauri muestran que estos planetas tienen más o menos el tamaño de la Tierra y contienen grandes cantidades de agua.
En agosto de 2016, el anuncio del descubrimiento de un exoplaneta terrestre en órbita en la zona habitable de Proxima Centauri estimuló la imaginación de los expertos y el público en general. Después de todo, esta estrella es la estrella más cercana a nuestro sol a pesar de que son diezveces menos masivo y 500 veces menos luminoso. Este descubrimiento, junto con el de mayo de 2016, de un planeta similar que orbita una estrella de masa aún más baja Trappist-1 convenció a los astrónomos de que tales enanas rojas como se llaman estas estrellas de baja masa podrían serhospeda a una gran población de planetas similares a la Tierra.
¿Cómo podrían verse estos objetos? ¿De qué podrían estar hechos? Yann Alibert y Willy Benz en el NCCR PlanetS de Suiza y el Centro de Espacio y Habitabilidad CSH en la Universidad de Berna llevaron a cabo las primeras simulaciones por computadora de la formaciónde la población de planetas que se espera que orbiten estrellas diez veces menos masivas que el sol
"Nuestros modelos logran reproducir planetas que son similares en términos de masa y período a los observados recientemente", Yann Alibert explica el resultado del estudio que ha sido aceptado para su publicación como una carta en la revista "Astronomy and Astrophysics"."" Curiosamente, encontramos que los planetas en órbitas cercanas alrededor de este tipo de estrellas son de tamaños pequeños. Por lo general, oscilan entre 0.5 y 1.5 radios terrestres con un pico de aproximadamente 1.0 radios terrestres. Los descubrimientos futuros dirán si estamos en lo correcto! ", agrega el investigador.
Hielo en el fondo del océano global
Además, los astrofísicos determinaron el contenido de agua de los planetas que orbitan alrededor de su pequeña estrella anfitriona en la zona habitable. Descubrieron que, considerando todos los casos, alrededor del 90% de los planetas albergan más del 10% de agua. Para comparar:La Tierra tiene una fracción de agua de solo aproximadamente 0,02%. ¡Así que la mayoría de estos planetas alienígenas son literalmente mundos de agua en comparación! La situación podría ser aún más extrema si los discos protoplanetarios en los que se forman estos planetas vivan más de lo que se supone en los modelos.En cualquier caso, estos planetas estarían cubiertos por océanos muy profundos en el fondo de los cuales, debido a la enorme presión, el agua estaría en forma de hielo.
El agua es necesaria para la vida tal como la conocemos. Entonces, ¿podrían estos planetas ser habitables de hecho? "Si bien el agua líquida generalmente se considera un ingrediente esencial, demasiado de algo bueno puede ser malo", dice Willy Benz.Los estudios de los científicos en Berna demostraron que demasiada agua puede evitar la regulación de la temperatura de la superficie y desestabiliza el clima. "Pero este es el caso de la Tierra, aquí tratamos con planetas considerablemente más exóticos que podrían estar sujetos a un ambiente de radiación mucho más duro., y / o estar en sincronía ", agrega.
Tras el crecimiento de embriones planetarios
Para comenzar sus cálculos, los científicos consideraron una serie de unos cientos a miles de estrellas idénticas de baja masa y alrededor de cada una de ellas un disco protoplanetario de polvo y gas. Los planetas se forman por la acumulación de este material. Alibert y Benz asumieronque al principio, en cada disco había 10 embriones planetarios con una masa inicial igual a la masa de la Luna. En unos pocos días de tiempo de computadora para cada sistema, el modelo calculó cómo crecían y migraban estos embriones ubicados al azar. Qué tipo de planetasse forman depende de la estructura y evolución de los discos protoplanetarios.
"Habitable o no, el estudio de planetas que orbitan alrededor de estrellas de muy baja masa probablemente traerá resultados nuevos y emocionantes, mejorando nuestro conocimiento de la formación, evolución y potencial habitabilidad del planeta", resume Willy Benz. Debido a que estas estrellas son considerablemente menos luminosas que lassol, los planetas pueden estar mucho más cerca de su estrella antes de que la temperatura de su superficie sea demasiado alta para que exista agua líquida. Si se considera que este tipo de estrellas también representan la abrumadora mayoría de las estrellas en el vecindario solar y que los planetas cercanos están actualmentemás fácil de detectar y estudiar, uno comprende por qué la existencia de esta población de planetas similares a la Tierra es realmente importante.
Vea el resumen del informe en línea en: http://arxiv.org/abs/1610.03460
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Berna . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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