La última vez que la Tierra experimentó niveles tanto de capas de hielo como de dióxido de carbono dentro del rango previsto para este siglo fue un período de gran aumento del nivel del mar, fusión de las capas de hielo y agitación de los bosques tropicales.
La reestructuración repetida de los bosques tropicales en ese momento jugó un papel importante en la conducción de los ciclos climáticos entre períodos más fríos y más cálidos, según un estudio dirigido por la Universidad de California, Davis y publicado hoy en la revista Geociencia de la naturaleza .
Utilizando hojas fosilizadas y minerales formados por el suelo, el equipo internacional de investigadores reconstruyó el antiguo registro de dióxido de carbono atmosférico de 330 a 260 millones de años atrás, cuando el hielo cubrió por última vez las regiones polares de la Tierra y las grandes selvas tropicales se expandieron por todo el trópico, dejando como su firmalos recursos mundiales de carbón.
La reconstrucción en el tiempo profundo del equipo revela fluctuaciones previamente desconocidas de dióxido de carbono atmosférico a niveles proyectados para el siglo XXI y destaca el impacto potencial que la pérdida de bosques tropicales puede tener sobre el clima.
El cambio climático se alimenta de sí mismo
"Mostramos que el cambio climático no solo afecta a las plantas, sino que las respuestas de las plantas al clima pueden a su vez impactar el cambio climático en sí mismo, generando resultados amplificados y en muchos casos impredecibles", dijo la autora principal Isabel Montañez, profesora de liderazgo del canciller de la UCDepartamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Davis: "La mayoría de nuestras estimaciones para los niveles futuros de dióxido de carbono y el clima no tienen en cuenta las diversas retroalimentaciones que involucran a los bosques, por lo que las proyecciones actuales probablemente subestiman la magnitud del flujo de dióxido de carbono a la atmósfera".
De manera similar a cómo los océanos han servido como el principal sumidero de carbono en el pasado reciente, los bosques tropicales hace 300 millones de años almacenaron cantidades masivas de dióxido de carbono durante estos antiguos períodos glaciales. El estudio indica que los cambios repetidos en los bosques tropicales en respuesta al cambio climáticofueron suficientes para dar cuenta de los cambios de 100 a 300 partes por millón en dióxido de carbono estimados durante los ciclos climáticos del período.
Si bien los biólogos de plantas han estado estudiando cómo diferentes árboles y cultivos responden al aumento de los niveles de dióxido de carbono, este estudio es uno de los primeros en mostrar que cuando las plantas cambian la forma en que funcionan a medida que el CO2 aumenta o disminuye, puede tener un gran impacto, inclusohasta el punto de extinción.
"Vemos una gran resistencia en la vegetación a los cambios climáticos, millones de años de composición y estructura estable a pesar de los ciclos glaciales-interglaciales", dijo el coautor William DiMichele, un paleobiólogo de la Institución Smithsonian. "Pero hemos llegado a comprenderque hay umbrales que, cuando se cruzan, pueden ir acompañados de un cambio biológico rápido e irreversible ".
La coautora principal Jenny McElwain, profesora de paleobiología en el University College de Dublín, Irlanda, dijo que el estudio indica que los cambios en el dióxido de carbono atmosférico afectaron los grupos de plantas de manera diferente.
"Los gigantes del bosque de la época se vieron particularmente afectados porque eran las plantas más ineficientes de la época, probablemente perdiendo agua como mangueras abiertas", dijo McElwain. "Sus competidores forestales, como los helechos arbóreos, pudieronpara superarlos a medida que se seca el clima "
Antecedentes: aumento de CO2 sin precedentes
En los últimos millones de años, el dióxido de carbono atmosférico ha sido generalmente bajo y fluctuaba de manera previsible dentro de una ventana de 200 a 300 ppm. Esto, explican los investigadores, ha sostenido el actual depósito de hielo, un tiempo marcado por el hielo continental en las regiones polares- bajo el cual los humanos han evolucionado. Esta tendencia se ha interrumpido abruptamente por el pronunciado aumento del dióxido de carbono en los últimos 100 años al nivel actual de 401 ppm, uno que no se ha visto en la Tierra durante al menos los últimos 3,5 millones de años.
La tasa actual sin precedentes de aumento del CO2 atmosférico aumenta las preocupaciones sobre el derretimiento de las capas de hielo, el aumento del nivel del mar, el cambio climático importante y la pérdida de biodiversidad, todo lo cual fue evidente durante más de 300 millones de años, la única otra vez en la historia de la Tierra cuando es altaCO2 acompañado de hielo en las regiones polares.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Kat Kerlin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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