Históricamente, los conservacionistas han protegido las especies al colocar grandes extensiones de tierra en reservas y parques. Sin embargo, solo el 13 por ciento de la superficie terrestre del mundo está ubicada en tierra natural protegida. La mayoría de las especies del planeta viven en áreas ecológicas grises, ubicadas dentro de ungradiente donde un extremo es un desierto virgen y el otro un estacionamiento.
Proteger especies en estas áreas grises es un desafío porque no hay forma de medir la biodiversidad sin encuestas de campo que requieren mucho tiempo. Sin forma de estimar la biodiversidad, es difícil tomar decisiones para proteger el hábitat y las especies. Investigadores en Stanford, a través de extensas observaciones,El mapeo y el análisis, ahora han generado un método de estimación de la biodiversidad basado en la cubierta arbórea. Los formuladores de políticas pueden utilizar los resultados para ayudar a proteger la biodiversidad y las especies en peligro de extinción.
"Hemos creado un marco para contar algo que antes era incontable", dijo Chase D. Mendenhall, investigador postdoctoral en biología en Stanford. Mendenhall es el autor principal de un nuevo estudio, que se publicará el 24 de octubre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , que ha creado una medida cuantitativa de la biodiversidad en los paisajes agrícolas y urbanos.
La clave: árboles
Durante una serie de sesiones de campo de tres a seis meses a lo largo de 10 años, el equipo de 15 investigadores de Mendenhall recorrió el montañoso paisaje agrícola tropical de Coto Brus, un área en Costa Rica. En un gradiente ecológico de bosque protegido a pastos sin árboles, el equipo realizó un total de 67,737 observaciones de 908 especies, compuestas por plantas de sotobosque, mamíferos no voladores, murciélagos, aves, reptiles y anfibios.
Luego, los científicos trazaron sus observaciones de plantas y animales en mapas detallados a escala fina de fotografías aéreas de Google Earth.
Cuando analizaron los resultados, la importancia de la cubierta arbórea se hizo evidente. Para cuatro de los seis grupos de especies plantas, mamíferos no voladores, murciélagos y aves, los científicos vieron un aumento significativo en el número de especies con el aumento de la cubierta arbóreavisible en los mapas de Google Earth. En un solo punto, el nuevo modelo de Mendenhall predice la biodiversidad en la región dentro de un radio de 30 a 70 metros y demuestra cómo el número y el tipo de especies cambian a medida que se agregan árboles a las parcelas de tierra.
"Todos los animales estuvieron de acuerdo: los árboles son geniales", dijo Mendenhall.
El análisis mostró que agregar un solo árbol a los pastos podría aumentar, por ejemplo, el número de especies de aves de cerca de cero a 80. Después de este fuerte aumento inicial, agregar árboles continúa agregando nuevas especies, pero más gradualmente.de los árboles se acerca al 100% de la cobertura dentro del área de interés, comienzan a aparecer especies en peligro de extinción y en peligro de extinción, como los gatos monteses y las aves del bosque profundo
"Esta es una situación en la que todos ganan para plantar árboles y reforestar. Un árbol aumentará la cantidad de especies rápidamente y la plantación de un bosque que llena el 100 por ciento del área trae a las especies realmente carismáticas con mayor riesgo de extinción"Mendenhall dijo.
Si bien los investigadores encontraron fuertes relaciones entre árboles y especies en Coto Brus, la cuestión de una mayor aplicabilidad se mantuvo. Para abordar esto, Mendenhall y sus colegas compararon sus resultados con 90 estudios similares en América Latina.
Todos los otros estudios estuvieron en línea con lo que Mendenhall encontró en Costa Rica, demostrando relaciones similares entre la biodiversidad y la cubierta arbórea. La comparación en América Latina mostró que los resultados del equipo eran aplicables en todos los paisajes agrícolas tropicales.
Una victoria para la biodiversidad
Hay dos formas generales de valorar la biodiversidad: el número total de especies y el número de especies en riesgo o raras. Este estudio muestra que la plantación de árboles individuales o la regeneración de grandes extensiones de bosque aumentan ambos valores de biodiversidad; ambos dependen deagregando más árboles al paisaje.
"Todos los biólogos trabajan con diferentes animales. Algunos ven el mundo a través de las aves, otros a través de los murciélagos. Estoy tratando de llegar a un consenso sobre una cosa que todos los biólogos pueden recomendar a los políticos interesados en detener el cambio climático, proteger el agua y salvaguardar la biodiversidades plantar, preservar y regenerar árboles en las zonas cálidas y húmedas del mundo donde existe la mayor biodiversidad ", dijo Mendenhall.
En la práctica, los agricultores pueden lograr un aumento significativo en la biodiversidad con solo plantar algunos árboles en sus campos. Además, un líder de proyecto de reforestación puede usar el modelo para determinar cuántos árboles agregar para traer de vuelta un árbol raro o en peligro de extinciónespecies.
"Le estamos dando a las personas una forma de medir la biodiversidad, para que puedan asignarle su propio valor", dijo Mendenhall.
El modelo producido por el estudio podría eventualmente usarse en la formulación de políticas. La biodiversidad se puede tener en cuenta en las decisiones de uso de la tierra, agregando otra variable a los servicios del ecosistema. Junto con la obtención de agua limpia y la eliminación de carbono de la atmósfera, la capacidad de los árboles para mantener la vidapodría incluirse en las decisiones de planificación.
"Sabemos que plantar árboles a lo largo de los ríos protege el agua y absorbe el carbono atmosférico. Ahora también estamos mostrando cuántas especies puede agregar en el proceso", dijo Mendenhall.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Ula Chrobak. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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