Las áreas del Ártico juegan un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente en el ciclo global del nitrógeno: el proceso responsable de mantener un elemento crítico necesario para que la vida fluya entre la atmósfera, la tierra y los océanos. El hallazgo se informa en un nuevo estudio dela plataforma continental en el Océano Ártico publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
En el nuevo estudio, los químicos y biólogos marinos de la Universidad de Texas en Austin descubrieron que los microbios del fondo marino eliminan cantidades sustanciales de nitrógeno del Océano Ártico. Aunque el Ártico representa solo un poco más del 1 por ciento de las plataformas continentales del mundo donde se elimina la mayor parte del nitrógeno, esta región representa aproximadamente el 5 por ciento de la eliminación global de nitrógeno del océano, según muestran los investigadores para el estudio.
Los científicos piensan que, en el pasado, los océanos mantenían un equilibrio confiable entre las fuentes de nitrógeno y la eliminación de nitrógeno. Este presupuesto global de nitrógeno indica que los niveles generales de nitrógeno del océano son más altos ahora que nunca debido a la actividad humana, como la escorrentía de fertilizantesy las aguas residuales en los océanos. Esta perturbación desequilibra el presupuesto. Todos los seres vivos necesitan nitrógeno para sobrevivir, pero el exceso de nitrógeno puede dañar los ecosistemas marinos y terrestres. Por ejemplo, el exceso de nitrógeno en el océano puede estimular el crecimiento de la proliferación de algas, incluidos los tóxicosFloraciones que son dañinas para la vida marina. Los síntomas de la contaminación por nitrógeno incluyen "zonas muertas", muerte de peces, envenenamiento de mariscos y pérdida de hábitats costeros como praderas de pastos marinos y arrecifes de coral. Las bacterias naturales en el océano eliminan parte de este nitrógeno adicional en el océano.convirtiéndolo en gas nitrógeno inerte en un proceso llamado "desnitrificación"
"La eliminación de nitrógeno microbiano ocurre en todo el mundo, y estábamos interesados en el impacto que estaba teniendo en el Ártico", dijo Amber Hardison, profesora asistente de ciencias marinas de la Universidad de Texas en Austin, quien fue autoren el papel.
Hardison y sus colegas colaboraron en el primer estudio en la región del Ártico para medir varios procesos diferentes que pueden eliminar el nitrógeno. Los investigadores realizaron el estudio en el Mar de Chukchi, una parte del Océano Ártico adyacente al Océano Pacífico y AlaskaEl área es de interés no solo para los científicos, sino también para los funcionarios de la industria petrolera debido al potencial de grandes reservas de petróleo y gas. La administración de Obama ha eliminado el área de Hanna Shoal en el noreste del Mar de Chukchi de la consideración de futuros petróleo y gas.arrendamiento, y la nueva investigación se suma al caso ambiental para proteger la región.
"El papel de esta región es de vital importancia para comprender, ya que los humanos ponen más nitrógeno en el océano a través de fertilizantes, aguas residuales y otras fuentes", dijo Hardison. "El Ártico también está experimentando cambios dramáticos relacionados con el cambio climático, incluido un rápido decliveen el hielo marino. A medida que el hielo marino se contrae, interrumpe el funcionamiento natural del ecosistema, incluida la limitación potencial del proceso vital de eliminación de nitrógeno ".
Los científicos también descubrieron que los animales que viven en y en el fondo marino juegan un papel importante para facilitar la eliminación de nitrógeno. Animales como las lombrices y las almejas hacen tubos y madrigueras en el lecho marino, creando un espacio perfecto para que las bacterias participen en la desnitrificación.
"Este estudio fue un gran ejemplo de la interacción de la biología y la química y es la primera vez que se muestra en el Ártico", dijo Hardison. Sin embargo, advierte que el hielo marino agotado alterará el sistema de maneras desconocidas, incluyendolos animales que viven en y en el fondo marino y su facilitación para la eliminación de nitrógeno bacteriano.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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