Mucho antes de que evolucionaran los árboles o los líquenes, los suelos de la Tierra estaban vivos, como lo revela un examen detenido de los microfósiles en el desierto del noroeste de Australia, informa un equipo de investigadores de la Universidad de Oregon.
Estos diminutos fósiles requieren un microscopio para ver y probablemente representar organismos completos. Durante mucho tiempo se pensó que las rocas australianas de 3.000 millones de años eran de origen marino. Sin embargo, "una mirada más cercana a los polvorientos minerales salinos de las rocas sugieretenían que haber experimentado la evaporación en tierra ", dijo el paleontólogo de la UO Gregory Retallack, autor principal de un estudio en la edición de diciembre de la revista internacional Investigación de Gondwana .
Otros trazadores minerales y químicos encontrados en las rocas también requirieron meteorización en suelos del pasado geológico distante, dijo.
"La vida no solo estaba presente, sino que prosperaba en los suelos de la Tierra primitiva alrededor de dos tercios del camino de regreso a su formación desde la nebulosa solar", dijo Retallack. El origen del sistema solar y de la Tierra ocurrió aproximadamente 4.6hace mil millones de años.
El estudio describe un microbioma de al menos cinco tipos diferentes de microfósiles reconocidos por su tamaño, forma y composición isotópica. Los microfósiles más grandes y distintivos son estructuras huecas en forma de huso de actinobacterias similares a mohos, que siguen siendo un grupo de descomponedores principalmente terrestresque son responsables del característico olor a tierra de la tierra del jardín.
Otros fósiles en forma de esfera son similares a las bacterias de azufre púrpura, que fotosintetizan compuestos orgánicos en ausencia de oxígeno mientras dejan abundantes minerales de sulfato en el suelo.
"Con densidades celulares de más de 1,000 por milímetro cuadrado y una diversidad de productores y consumidores, estos microfósiles representan un ecosistema terrestre en funcionamiento, no solo unas pocas células perdidas", dijo Retallack, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y director decolecciones de paleontología en el Museo de Historia Natural y Cultural. "Son evidencia de que la vida en los suelos fue fundamental para los ciclos del carbono, fósforo, azufre y nitrógeno muy temprano en la historia del planeta".
Los nuevos descubrimientos del equipo de UO son potencialmente controvertidos porque muchos científicos han señalado durante mucho tiempo a los estromatolitos, una forma de vida que surgió hace 3.700 millones de años, y otras formas de vida marina como evidencia de vida que evolucionó en el mar y se abrió camino hacia la intermareal.formaciones rocosas.
Retallack se refirió a las memorias "Lab Girl" publicadas este año por Hope Jahren, una geobióloga de la Universidad de Hawái, quien escribió: "Durante varios miles de millones de años, toda la superficie terrestre de la Tierra fue completamente estéril. Incluso después deabundantemente poblados los océanos, no hay evidencia clara de vida en la tierra. "
"Los microfósiles recientemente reconocidos pueden haber proporcionado alguna evidencia al fin", dijo Retallack.
Los suelos antiguos con sales de sulfato y microfósiles provienen de la región de Pilbara en Australia Occidental. Son superficialmente similares a los encontrados recientemente por el rover de Marte Curiosity. "Pueden", dijo, "ser útiles como guías para el descubrimiento devida en otros planetas."
Crítico para los nuevos descubrimientos fueron las imágenes avanzadas y los análisis realizados con el grupo de instrumentos en el Centro de Caracterización Avanzada de Materiales de Oregon, comúnmente conocido como CAMCOR, en la UO.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Original escrito por Jim Barlow. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :