El parásito que causa la ceguera de los ríos infecta a aproximadamente 37 millones de personas en partes de África y América Latina, causando ceguera y otras enfermedades importantes de los ojos y la piel en aproximadamente 5 millones de ellas. Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en los cobertizos de St. Louisluz sobre la composición genética del parásito, un paso hacia el objetivo de la erradicación.
El estudio aparece el 21 de noviembre en la revista Microbiología de la naturaleza , junto con un documento complementario también centrado en la genética del parásito.
"En África occidental, hay dos cepas separadas de este parásito basadas en áreas geográficas: la cepa de la sabana y la cepa del bosque", dijo el autor principal Makedonka Mitreva, PhD, profesor asociado de medicina ". La gravedad de la enfermedadla cepa causada por cada cepa es muy diferente. Las cepas de sabana son mucho más virulentas y se han asociado con tasas más altas de ceguera. Las cepas forestales causan una enfermedad leve de la piel. Es por eso que queríamos ver cómo difieren genéticamente ".
El parásito es un gusano redondo llamado Onchocerca volvulus y es transportado por moscas negras que prosperan cerca de ríos y arroyos. Los esfuerzos a gran escala para controlar la enfermedad han estado en marcha durante décadas, con programas masivos de administración de drogas que comenzaron en la década de 1970 en África Occidental y África Central y Central y SurAmérica a principios de la década de 1990. La droga ivermectina sigue siendo el tratamiento de primera línea para atacar al parásito. Los descubridores de la droga fueron honrados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina el año pasado.
Con el éxito de este tratamiento combinado con programas de control de insectos para reducir las poblaciones de moscas negras, la Organización Mundial de la Salud OMS se ha fijado el objetivo de eliminar el parásito de la ceguera del río para 2025. Pero después de varias décadas de exposición a la ivermectina, estos parásitos soncomenzando a mostrar resistencia.
"Queremos entender el origen de esta resistencia", dijo Mitreva, quien también es subdirectora del Instituto de Genoma McDonnell de la Universidad de Washington. "¿Están estos parásitos evolucionando para sobrevivir al tratamiento, o los gusanos sobrevivientes son en realidad nuevas cepas?que se han introducido debido a la migración de las moscas negras o del propio parásito? "
Para averiguarlo, Mitreva y sus colegas estudiaron muestras de los gusanos redondos que se almacenaron desde principios de la década de 1990, antes de que comenzaran los programas de tratamiento de ivermectina a gran escala. También están secuenciando las cepas actuales para compararlas. El estudio actual informa solo datosde las muestras históricas.
"Trabajamos duro para encontrar muestras del parásito que no hubieran estado expuestas a la droga porque necesitábamos establecer una línea de base ancestral", dijo Mitreva. "Las poblaciones actuales de gusanos y sus genomas han sido fuertemente moldeados por 30 años de masivaprogramas de administración de drogas. Por lo tanto, no puede simplemente recolectar muestras de gusanos de estas partes del mundo hoy y secuenciarlas. Tuvimos que mirar atrás en el tiempo ".
El nuevo estudio incluyó 27 muestras de lombrices intestinales tomadas a principios de la década de 1990 de cuatro regiones distintas: bosque de África occidental, sabana de África occidental, Uganda y Ecuador. Según Mitreva, las cepas de Uganda, recolectadas en África central, no podían clasificarse comoya sea la cepa del bosque o de la sabana. Del mismo modo, las cepas de Ecuador, en América del Sur, también fueron muy diferentes de las cepas africanas.
Mitreva y sus colegas mostraron movimiento genético entre las cepas de la sabana y el bosque, pero solo en una dirección. Los genes de la cepa de la sabana fluyeron hacia la cepa del bosque, pero no al revés. Esto se debe a las diferencias en el clima y la versatilidad demoscas negras que llevan el parásito.
"Se sabe que las moscas negras en la región de la sabana sobreviven en la región forestal", dijo Mitreva. "Pueden volar distancias más largas y vivir en el ambiente del bosque. Pero las moscas negras del bosque no pueden sobrevivir en la sabana".
El nuevo estudio también incluyó la secuencia completa del genoma de un tipo de bacteria que vive en el parásito del que depende el gusano para sobrevivir. La evidencia anterior sugiere que cuantas más bacterias viven en los parásitos, más grave es la infección. Pero Mitreva dijo queel estudio actual no respalda esa observación. Los investigadores también están secuenciando la misma bacteria de las cepas actuales para ver qué, si algo, puede haber cambiado en las últimas tres décadas.
En general, dijo Mitreva, los esfuerzos de control a gran escala, incluido el tratamiento masivo con ivermectina y el uso de insecticidas para reducir las poblaciones de moscas negras, han sido muy efectivos en los últimos 30 años. Pero desde que se muestran focos de resistencia a los medicamentosarriba, dijo que estudios como este son importantes si se debe cumplir el objetivo de la OMS de eliminar el parásito para 2025.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Julia Evangelou Strait. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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