Los estadounidenses más ricos y más pobres difieren en la esperanza de vida en más de una década. Las desigualdades de salud evidentes en todo el espectro socioeconómico a menudo se atribuyen al acceso a la atención médica y las diferencias en hábitos como fumar, hacer ejercicio y la dieta.
Pero un nuevo estudio en monos rhesus muestra que el estrés crónico de la vida en el fondo puede alterar el sistema inmune incluso en ausencia de otros factores de riesgo.
La investigación confirma estudios previos en animales que sugieren que el estado social afecta la forma en que los genes se activan y desactivan dentro de las células inmunes. El nuevo estudio, que aparece en la revista ciencia , va más allá al mostrar que los efectos son reversibles.
El equipo estudió monas rhesus hembras adultas alojadas en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes de la Universidad de Emory. Descubrieron que la infección envía células inmunes de monos de bajo rango a toda marcha, lo que provoca inflamación no deseada, pero las mejoras en el estado social o el apoyo social puedendar vuelta las cosas.
En la primera parte del estudio, los científicos de Yerkes pusieron a 45 hembras no relacionadas que nunca se habían conocido una por una en nuevos grupos sociales. Luego vieron cómo los monos se trataban para ver, por cada interacción, quién cometía el acosoy quien se encogió.
Los macacos rhesus hembras cautivas en estos grupos recién creados formaron un orden jerárquico en orden de antigüedad. Las hembras que fueron presentadas a sus grupos antes tendían a clasificarse más alto que las que vinieron después.
Para averiguar cómo el rango afectó su salud, los investigadores tomaron células inmunes de los monos y midieron la actividad de aproximadamente 9,000 genes. Más de 1,600 de ellos se expresaron de manera diferente en las mujeres de rango inferior que en las de rango superior, particularmente dentro de untipo de glóbulo blanco llamado células asesinas naturales, la primera línea de defensa contra la infección.
En la segunda parte del estudio, los investigadores reorganizaron a las hembras en nueve nuevos grupos sociales. Una vez más, las hembras se clasificaron por orden de llegada. Las primeras hembras en unirse a los grupos recién formados obtuvieron un puntaje más alto que las recién llegadas
En la reordenación, los investigadores hicieron que las hembras que anteriormente estaban en lo alto de la escalera de dominación bajaran uno o más peldaños, y las que estaban bajas se movieron hacia arriba.
Aquellos cuyo estado mejoró se convirtieron en socios de aseo más buscados una vez que fueron promovidos, dándoles más oportunidades para aliviar el estrés a través del vínculo.
Las células inmunes de las hembras anteriormente de bajo rango también se parecían más a las hembras de alto rango, en términos de qué genes se activaban o desactivaban, cuando mejoraban su posición social.
"Esto sugiere que los efectos del estado en la salud no son permanentes, al menos en la edad adulta", dijo la coautora del estudio Jenny Tung, profesora asistente de antropología evolutiva y biología en la Universidad de Duke.
Los resultados proporcionan evidencia causal sólida de que el bajo estatus social conduce a disparidades en la salud, no solo al revés, como algunos han argumentado.
Las diferencias entre las mujeres de rango superior e inferior fueron aún más pronunciadas cuando sus sistemas inmunes se activaron para combatir un posible patógeno.
Cuando los glóbulos blancos de los animales se mezclaron en tubos de ensayo con una toxina bacteriana llamada lipopolisacárido, o LPS, los genes proinflamatorios en las células de las hembras subordinadas se pusieron en marcha.
Respuestas similares podrían ayudar a explicar por qué las personas pobres y de clase trabajadora tienen tasas más altas de trastornos inflamatorios como enfermedades cardíacas y diabetes, dijo el coautor del estudio, Luis Barreiro, profesor asistente de inmunogenómica en la Universidad de Montreal.
"Una fuerte respuesta inflamatoria puede salvar la vida de los agentes infecciosos", dijo Barreiro. Pero los mismos mecanismos de defensa personal, los que hacen que el tejido infectado se hinche y se enrojezca también pueden causar daños si no se controlan adecuadamente.
Si mecanismos moleculares similares subyacen al vínculo entre el estado social y la salud en humanos, las intervenciones que mejoran la red de apoyo social de una persona podrían ser tan importantes como los medicamentos para mitigar los costos fisiológicos del bajo estado, dijo el coautor Mark Wilson, profesor depsiquiatría y ciencias del comportamiento en Emory.
"La adversidad social se pone bajo la piel", dijo el coautor principal Noah Snyder-Mackler, investigador postdoctoral en Duke. "Si podemos ayudar a las personas a mejorar su posición social y reducir algunas de estas jerarquías, podríamos mejorar"salud y bienestar de las personas "
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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