Muévase, hienas y gatos con dientes de sable; hay un mamífero con una mordida aún más fuerte. Un nuevo estudio realizado por paleontólogos del Museo Burke y la Universidad de Washington describe a un pariente marsupial temprano llamado Didelphodon vorax que vivió junto a dinosaurios feroces y tenía, libra por libra, la fuerza de mordedura más fuerte de cualquier mamífero jamás registrada.
Publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , los hallazgos del equipo sugieren que los mamíferos eran más variados durante la Era de los Dinosaurios de lo que se creía anteriormente. Didelphodon podía comer una variedad de alimentos y probablemente era un depredador carroñero que podía comer presas que iban desde caracoles hasta pequeños dinosaurios.
Además, el equipo volvió a rastrear los orígenes de los marsupiales. Las teorías anteriores atribuyen a América del Sur como el origen de los marsupiales, pero las características anatómicas de los Didelphodon señale a los marsupiales que se originaron en América del Norte entre 10 y 20 millones de años antes de lo que se pensaba originalmente, y que luego se dispersaron y diversificaron en América del Sur.
"Lo que me encanta Didelphodon vorax es que aplasta el molde clásico de los mamíferos mesozoicos ", dijo el Dr. Gregory P. Wilson, curador adjunto de Paleontología de Vertebrados del Museo Burke y profesor asociado de biología de la Universidad de Washington.las sombras de los dinosaurios, este mamífero del tamaño de un tejón habría sido un depredador temible en el paisaje del Cretácico Superior, incluso para algunos dinosaurios ".
Todos estos hallazgos son posibles gracias a cuatro especímenes fósiles recientemente descubiertos en los depósitos de 69-66 millones de años de la Formación Hell Creek en Montana y Dakota del Norte. Antes de estos descubrimientos, las 60 especies conocidas de metaterios marsupialesy sus parientes más cercanos del Cretácico de América del Norte, incluido Didelphodon - casi todos se identificaron a través de fragmentos de huesos de la mandíbula o dientes, lo que proporciona una visión limitada de los parientes más cercanos de los marsupiales. Estos cuatro fósiles incluyen un cráneo casi completo de la colección de fósiles del Estado del Servicio Geológico de Dakota del Norte, un hocico parcial y unhueso de la mandíbula superior de las colecciones del Museo Burke, y otra mandíbula superior del Museo de Historia Natural de Sierra College.
Analizando partes nunca antes vistas de DidelphodonEn la anatomía de , el Dr. Wilson y sus colegas pudieron determinar que estos parientes marsupiales eran aproximadamente del tamaño de la zarigüeya de Virginia actual y eran los metaterianos más grandes del Cretácico. Con un cráneo casi completo para medir, pudieron estimar latamaño total de Didelphodon , que osciló entre 5.3-11.5 libras. Para probar la fuerza de mordida de Didelphodon , Abby Vander Linden, técnica de investigación en biología de la Universidad de Washington en el laboratorio de la curadora de mammalogía del Museo Burke, la Dra.Sharlene Santana y ahora estudiante de posgrado en la Universidad de Massachusetts Amherst, escaneó por tomografía computarizada los fósiles y comparó los espacios en los cráneos reconstruidos donde los músculos de la mandíbulair a los mamíferos actuales con fuerzas de mordida conocidas. Las mediciones de la fuerza de mordida indican que libra por libra, Didelphodon tuvo la fuerza de mordida más fuerte de todos los mamíferos que jamás haya vivido. Además de la fuerza de mordida, DidelphodonLos caninos de eran similares a los felinos y hienas vivos, lo que sugiere que podían manejar morder huesos, morder profundamente y matar presas. Sus molares cortantes y premolares grandes y redondeados, combinados con poderosas mandíbulas y músculos de la mandíbula indican que tenía un nicho específico enla red alimentaria como un depredador o carroñero capaz de triturar huesos duros o conchas, y era capaz de comer presas tan grandes como era, incluso posiblemente pequeños dinosaurios.
"lo esperaba Didelphodon tener una mordida bastante poderosa basada en el cráneo y los dientes robustos, pero incluso yo me sorprendí cuando realizamos los cálculos y descubrimos que, cuando se ajustaba al tamaño corporal, era capaz de una mordida libra por libra más fuerte que unahiena ", dijo Vander Linden." Es un mamífero muy duro ".
El coautor, el Dr. Jonathan Calede, ex estudiante de posgrado de Biología de la Universidad de Washington y ahora profesor asistente visitante en la Universidad de Bucknell, también examinó los patrones de "microdesgaste", o pequeños hoyos y arañazos en los dientes de las muestras, para indicar qué estaban comiendo los animalescomo sus "últimas cenas" probablemente uno o dos días antes de la muerte de los animales. Al comparar los patrones de microwear de Didelphodon a los dientes de otras especies fosilizadas y mamíferos actuales con dietas conocidas de la colección de mamíferos de Burke, encontró Calede Didelphodon era un omnívoro que probablemente consumía una variedad de vertebrados, plantas e invertebrados de caparazón duro como moluscos y cangrejos de río, pero pocos insectos, arañas y anélidos lombrices y sanguijuelas.
"Lo interesante de estos fósiles es que nos permitieron estudiar la ecología de Didelphodon desde muchos ángulos ", dijo Calede." La fuerza de las conclusiones proviene de la convergencia del microdesgaste con el análisis de la fuerza de mordida, los estudios de la forma y rotura de los dientes, así como la forma del cráneo en su conjunto ".
Además de aprender mucho más sobre la biología de Didelphodon , las características del cráneo recién descritas en estos fósiles proporcionan pistas que ayudan a aclarar el origen de todos los marsupiales. El equipo encontró cinco linajes principales de ancestros marsupiales y los propios marsupiales divergieron en América del Norte hace 100-85 millones de años. Los parientes marsupiales también obtuvieronmás grande y comió una variedad más amplia de alimentos, coincidiendo con un aumento en la diversidad de otros mamíferos tempranos y plantas con flores. La mayor parte de esta diversidad de América del Norte se perdió gradualmente desde finales del Campaniano hasta Maastrichtiano hace 79-66 millones de años yluego abruptamente durante la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años que también mató a todos los dinosaurios excepto las aves. Alrededor de este tiempo, la diversidad y evolución de los marsupiales se trasladó a América del Sur.
"Nuestro estudio destaca cómo, a pesar de décadas de investigación paleontológica, los nuevos descubrimientos de fósiles y las nuevas formas de analizar esos fósiles aún pueden impactar fundamentalmente cómo vemos algo tan central para nosotros como la evolución de nuestro propio clado, los mamíferos", Dr. Wilsondicho.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Andrea Godinez. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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