Un equipo internacional de científicos, incluidos investigadores de la Universidad de Chicago, ha hecho el raro descubrimiento de un sistema planetario con una estrella anfitriona similar al sol de la Tierra. Especialmente intrigante es la composición inusual de la estrella, que indica que ingirió algunos de sus planetas.
"No significa que el sol 'comerá' la Tierra en el corto plazo", dijo Jacob Bean, profesor asistente de astronomía y astrofísica en UChicago y coautor de un Astronomía y Astrofísica artículo sobre la investigación. "Pero nuestro descubrimiento proporciona una indicación de que las historias violentas pueden ser comunes para los sistemas planetarios, incluido el nuestro".
A diferencia de la Estrella de la Muerte que destruye el planeta artificial en la película "Star Wars", esta versión natural podría proporcionar pistas sobre cómo evolucionan los sistemas planetarios con el tiempo.
Los astrónomos descubrieron el primer planeta en órbita alrededor de una estrella que no sea el sol en 1995. Desde entonces, se han identificado más de dos mil exoplanetas. Entre ellos hay planetas que orbitan una estrella similar al sol de la Tierra. Debido a su extrema similitud con elsol, estos llamados gemelos solares son objetivos ideales para investigar las conexiones entre las estrellas y sus planetas.
Bean y sus colegas estudiaron la estrella HIP68468, que está a 300 años luz de distancia, como parte de un proyecto de varios años para descubrir planetas que orbitan gemelos solares. Es difícil sacar conclusiones de un solo sistema, advirtió Megan Bedell, doctora de UChicagoestudiante que es coautora de la investigación y el buscador de planetas líder para la colaboración. Dijo que el equipo planea "estudiar más estrellas como esta para ver si este es un resultado común del proceso de formación de planetas".
Las simulaciones por computadora muestran que dentro de miles de millones de años, los tirones y tirones gravitacionales acumulados entre los planetas eventualmente harán que Mercurio caiga al sol, dijo Debra Fischer, profesora de astronomía en la Universidad de Yale que no participó en la investigación ".Este estudio de HIP68468 es una autopsia de este proceso que ocurre alrededor de otra estrella similar a nuestro Sol. El descubrimiento profundiza nuestra comprensión de la evolución de los sistemas planetarios ".
Dos planetas descubiertos
Utilizando el telescopio de 3.6 metros en el Observatorio La Silla en Chile, el equipo de investigación de científicos de varios continentes descubrió su primer exoplaneta en 2015. El descubrimiento más reciente necesita ser confirmado, pero incluye dos candidatos a planetas: un súper Neptuno yuna súper Tierra. Sus órbitas están sorprendentemente cercanas a su estrella anfitriona, con un 50 por ciento más masivo que Neptuno y ubicadas a una distancia similar a Venus de su estrella. La otra, la primera súper Tierra alrededor de un gemelo solar, es tres veces laMasa de la Tierra y tan cerca de su estrella que su órbita demora solo tres días.
"Estos dos planetas probablemente no se formaron donde los vemos hoy", dijo Bedell. En cambio, probablemente migraron hacia adentro desde las partes externas del sistema planetario. Otros planetas podrían haber sido expulsados del sistema, o ingeridospor su estrella anfitriona.
La composición de HIP68468 apunta a una historia de ingesta de planetas. Contiene cuatro veces más litio de lo que se esperaría para una estrella que tiene 6 mil millones de años, así como un exceso de elementos refractarios: metales resistentes al calor y que son abundantesen planetas rocosos
En el interior caliente de estrellas como HIP68468 y el sol, el litio se consume con el tiempo. Los planetas, por otro lado, conservan el litio porque sus temperaturas internas no son lo suficientemente altas como para destruir el elemento. Como resultado, cuando una estrella envuelveun planeta, se destaca el litio que el planeta deposita en la atmósfera estelar.
Tomados en conjunto, el litio y el material del planeta rocoso envuelto en la atmósfera de HIP68468 es equivalente a la masa de seis Tierras.
"Puede ser muy difícil conocer la historia de una estrella en particular, pero de vez en cuando tenemos suerte y encontramos estrellas con composiciones químicas que probablemente provienen de planetas en caída", dijo Fischer. "Ese es el caso con HD68468Los restos químicos de uno o más planetas están manchados en su atmósfera.
"Es como si viéramos un gato sentado al lado de una jaula de pájaros", agregó. "Si hay plumas amarillas que sobresalen de la boca del gato, es una buena apuesta que el gato se haya tragado un canario".
El equipo continúa monitoreando a más de 60 gemelos solares, buscando más exoplanetas. Más allá de eso, el Telescopio Gigante de Magallanes en construcción en Chile, del cual UChicago es socio fundador, será capaz de detectar más exoplanetas similares a la Tierra alrededor del solarGemelos.
"Además de encontrar planetas similares a la Tierra, el Telescopio Gigante de Magallanes permitirá a los astrónomos estudiar la composición atmosférica de las estrellas con aún más detalles de lo que podemos hoy", dijo Bean. "Eso revelará aún más las historias de los sistemas planetarios queestán impresas sutilmente en sus estrellas anfitrionas "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Chicago . Original escrito por Greg Borzo. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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