Los investigadores noruegos muestran que los espermatozoides del carbón ártico, un pez de agua fría común en los lagos alpinos, nadan a diferentes velocidades en diferentes fluidos, dependiendo de si los peces son dominantes o sumisos. El hallazgo publicado en Fronteras en ecología y evolución ilustra la complejidad y la naturaleza competitiva de la biología reproductiva.
Muchos organismos compiten por el acceso y la aceptación de los compañeros, mostrando una variedad de adaptaciones para darles una ventaja. El estado social puede desempeñar un papel en el éxito reproductivo, donde en las criaturas sociales, un estado dominante o menos dominante puede tener un impacto encomportamiento sexual. En muchas especies, los machos dominan a sus subordinados sociales para un mayor o exclusivo acceso a las hembras.
Sin embargo, el dominio o la subordinación no son solo construcciones sociales, sino que también pueden producir cambios fisiológicos en los animales que los experimentan.
La competencia por los compañeros es complicada en los organismos en los que la fertilización ocurre fuera del cuerpo. Muchas especies de peces se reproducen de esta manera, se congregan en los lugares de apareamiento, donde la fertilización ocurre cuando los huevos y los espermatozoides se liberan y se mezclan en el agua. Esto está lejossin embargo, los machos dominantes protegen cuidadosamente y cortejan a las hembras, manteniendo a los machos subordinados más lejos.
Esto significa que los machos dominantes pueden liberar su esperma más cerca de las hembras y pueden cronometrar su liberación en el momento justo, ya que las hembras liberan una mezcla de óvulos y líquido ovárico en el agua. Sin embargo, a medida que la fertilización ocurre externamente, los espermatozoidesde los machos subordinados todavía tiene una oportunidad de fertilizar los huevos liberados, siempre que los peces subordinados sean lo suficientemente sigilosos y oportunistas.
Dirigido por Torvald B. Egeland, investigadores de la Universidad del Norte y la Universidad de Tromsø - La Universidad Ártica de Noruega, han sabido por un tiempo que los caracteres árticos dominantes y subordinados no solo difieren en su comportamiento, sino también en el comportamiento ypropiedades de sus espermatozoides, lo que significa que su competencia reproductiva también se realiza a nivel celular. Estudios anteriores han demostrado que, en comparación con el carbón ártico dominante, el carbón ártico subordinado tiende a producir más esperma y su esperma se mueve más rápido en el agua.
Sin embargo, su trabajo reciente muestra que los espermatozoides de los carbonos árticos dominantes y subordinados nadan a diferentes velocidades en diferentes fluidos. A saber, los carbonos árticos dominantes producen espermatozoides que nadan más rápido en líquido ovárico diluido, mientras que los machos subordinados producen espermatozoides que nadan más rápido enagua.
Engeland y su equipo concluyen que debido a que los peces dominantes suelen estar más cerca del estallido de huevos y líquido ovárico liberado por la hembra, los espermatozoides que pueden nadar más rápido en esta mezcla pueden representar una adaptación que confiere una ventaja reproductiva.
Del mismo modo, los machos subordinados generalmente liberan más esperma que puede moverse más rápido en el agua, lo que puede ayudar a compensar su distancia de la hembra y la incapacidad para sincronizar perfectamente su liberación de esperma. Curiosamente, estos cambios en el comportamiento de los espermatozoides pueden manifestarse en tan poco como4 días después de un cambio de estado de dominante a sumiso, o de nuevo.
Todavía no se sabe si estas adaptaciones en los espermatozoides conducen a un mayor éxito reproductivo para los machos dominantes o sumisos.
"El desafío es realizar un experimento que imite de cerca la situación durante el desove. Para estudiar a fondo estas adaptaciones, necesitamos una configuración en la que podamos controlar la distancia entre el lugar donde se libera el esperma y el líquido ovárico que rodea los óvulos,y al mismo tiempo, también debemos ser capaces de controlar los efectos de la dilución del agua ", explica Egeland.
Todo es justo en el amor y la guerra, y para el carbón ártico son indistinguibles.
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