La caza de lobos marinos por parte de los europeos en las costas atlánticas de América del Sur -comenzó en el siglo XIX y continuó hasta la segunda mitad del siglo XX en Argentina y Uruguay- cambió sus pautas nutricionales de estos pinnípedos así como la estructurade la red trófica costera, según los estudios del equipo codirigido por Lluís Cardona, del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales y del Instituto de Investigación en Biodiversidad de la Universidad de Barcelona IRBio, y Enrique Crespo, de la PatagónicaCentro Nacional y Universidad Nacional de la Patagonia Argentina.
Los resultados de este estudio se muestran en dos artículos, publicados en revistas científicas Oecologia y Paleobiología, sus coautores son Fabiana Saporiti y Lisette Zenteno UB-IRBio y Damian G. Vales Centro Nacional Patagónico, entre otros.
Esta investigación es uno de los resultados del proyecto Efectes de l'explotació humana sobre depredadors apicals i l'estructura de la xarxa tròfica del Mar Argentí durant els darrers 6000 anys Efectos de la explotación humana en los depredadores ápice y estructura de la estructura tróficaen el mar argentino durante los últimos 6000 años, con el apoyo económico de la Fundación BBVA y liderado por el profesor Àlex Aguilar UB-IRBio, responsable del Grupo de Investigación de Grandes Vertebrados Marinos de la Universidad de Barcelona.
Una megafauna explotada por el ser humano en todos los océanos
La caza y la pesca suelen reducir la abundancia de especies más grandes. Por lo tanto, la megafauna se considera uno de los compuestos de biodiversidad más amenazados. Los mamíferos marinos son un elemento esencial de la megafauna en todos los océanos y han sido extremadamente explotados porSin embargo, conocer los efectos de esta explotación sobre el funcionamiento de las redes alimentarias en los ecosistemas marinos -un marco estructural de alta complejidad- sigue siendo un duro desafío para los científicos debido a la dificultad para realizar experimentos manipulativos.
En los nuevos estudios, el equipo científico muestra los efectos ecológicos de la explotación de los recursos marinos en las costas del sur de América del Sur durante los últimos 6000 años, enfocándose en dos especies, cazadas tanto por cazadores-recolectores aborígenes como por colonizadores europeos: la sudamericanaLeón marino Otaria flavescens y el lobo fino sudamericano Arctocephalus australis.
Lobos marinos, abundantes depredadores en aguas sudamericanas
El león marino sudamericano Otaria flavescens es un mamífero marino de físico robusto y hocico corto y más plano, que está presente en las costas de América del Sur, desde Perú hasta el Cabo de Hornos y las costas brasileñas.Con una distribución geográfica similar, el lobo fino sudamericano Arctocephalus australis mide la mitad de su tamaño, con un hocico más largo y se alimenta principalmente de peces pelágicos, teniendo una posición más baja en la pirámide alimenticia del ecosistema marino en comparación con las otras especies.
Hace 6000 años, los cazadores-recolectores de Tierra del Fuego comenzaron a explotar ambas especies, actividad que luego se extendió hasta el norte de la Patagonia. "Las especies Otaria flavescens y Arctocephalus australis son los mamíferos marinos más abundantes en la zona en este momento yhistóricamente habían sido extremadamente explotados por los aborígenes cazadores-recolectores, que basaban gran parte de sus recursos en estas especies ”, dice el profesor Lluís Cardona UB-IRBio, miembro del Grupo de Investigación de Grandes Vertebrados Marinos de la UB.
Cuando la caza masiva de leones marinos afecta los hábitats naturales
Aplicando técnicas analíticas de proporciones de isótopos estables C y D de forma innovadora a huesos de lobos marinos y lobos finos -de sitios arqueológicos tanto de la Patagonia como de Tierra del Fuego- los expertos pudieron reconstruir las dietas de los pinnípedos en diferentes períodos de la segunda mitad.del Holoceno y compararlos con los actuales.
"Todo sugiere que la explotación aborigen no afectó sus dietas ni la estructura de la red trófica, aunque era común comer lobos marinos y lobos marinos, así como algunos peces y aves marinas. Por eso, a lo largo de los años la red tróficano cambió de manera relevante a pesar de los cambios en la productividad principal del océano, y los lobos marinos y lobos marinos tuvieron un nivel trófico menor al actual, que es similar al de la merluza ”, dice Cardona.
Nuevos superdepredadores en el ecosistema marino
Con la llegada de los europeos en el siglo XVI -y especialmente la fase de explotación masiva de recursos marinos que se inició a fines del siglo XIX- la dieta de los lobos marinos y lobos marinos cambió. La presión humana erradicó ambas especies, algo que terminóalterando la pirámide alimenticia y el papel ecológico de estos grandes vertebrados marinos en el sur del continente americano, según los autores. "Los leones marinos y los lobos marinos tienen ahora un nivel trófico más alto en comparación con los tiempos de la llegada de los europeos.ahora son los depredadores ápice, es decir, los superdepredadores ", dice Cardona.
“Este sorprendente resultado se puede entender ya que la población de lobos marinos ahora es menor -continúa- y por lo tanto, hay más alimento para cada animal, a pesar del desarrollo de la actividad pesquera. En estas condiciones, cada animal puede hacerse más grandey presas costeras en comparación con lo que solían hacer. En cuanto a A. australis , que tiene una boca más pequeña, el cambio en la dieta no ha sido tan impactante, porque tiene una limitación física para obtener peces grandes y por lo tanto, una plasticidad trófica menor. Sin embargo, O. Flavescens cambió de comer anchoas a comer merluzas y pulpos. "
¿Es posible recuperar esos ecosistemas alterados por la acción humana?
Los efectos de la explotación del ecosistema marino alteran la longitud de la red trófica. Según los autores, si los depredadores ápice se extinguen, la red trófica se acorta. Sin embargo, si están menos presentes, la red trófica del ecosistemapuede crecer debido a la disminución de la competencia intraespecífica.
Nuevos investigadores sobre ecología histórica en las regiones del sur del continente americano pueden dar forma a nuevos escenarios sobre los ecosistemas alterados por la acción humana. "Estos trabajos muestran que el nicho ecológico que ahora vemos en las especies silvestres puede diferir del que tenían en condiciones naturales.Ahora viven en un nuevo ecosistema que ha sido modelado por el ser humano, lo que significa que restaurar los sistemas ecológicos naturales puede ser un objetivo difícil, si cabe ", concluye Lluís Cardona.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Barcelona . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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