Un equipo internacional que incluye investigadores de la universidad de Edimburgo y Antoine Wystrach del Centro de Investigación sobre Cognición Animal CNRS / Université Toulouse III - Paul Sabatier ha demostrado que las hormigas pueden orientarse independientemente de la orientación de su cuerpo.puede ser más pequeño que la punta de un alfiler, pero las hormigas son excelentes navegadores que utilizan señales celestes y terrestres para memorizar sus caminos. Para ello, utilizan varias regiones del cerebro simultáneamente, lo que demuestra una vez más que el cerebro de los insectos es más complejode lo que se pensaba. Los hallazgos de los investigadores fueron publicados en Biología actual el 19 de enero de 2017.
Hasta ahora, la investigación etológica sugería que las hormigas memorizaban el paisaje percibido a lo largo de su ruta tal como se proyecta en sus retinas multifacéticas, por lo tanto, utilizando un cuerpo centrado, o egocéntrico , marco de referencia. Según esta hipótesis, para reconocer un entorno memorizado y seguir un camino recorrido anteriormente, las hormigas tendrían que orientar sus cuerpos de la misma manera cada vez. Pero a veces también necesitan caminar hacia atrás, y esto not evitar que encuentren el camino de regreso a su nido. ¿Podría ser que las hormigas pueden reconocer una ruta cuando se enfrentan a la dirección opuesta? ¿Son capaces de crear un modelo visual de su entorno que sea independiente de la orientación de su cuerpo?
Para responder a estas preguntas, los investigadores estudiaron Cataglyphis velox , una hormiga del desierto andaluza conocida por su habilidad de navegación en solitario. Primero, permiten que los insectos se familiaricen con una ruta que incluye un giro de 90 °. Después de un día de entrenamiento, las hormigas que recibieron una migaja de galleta lo suficientemente liviana como para llevarla mientras caminaban hacia adelantemanejó el giro sin la menor dificultad. Sin embargo, aquellos que recibieron grandes migas de galletas tuvieron que moverse hacia atrás y, a diferencia de los demás, mantuvieron su rumbo en lugar de girar.
También exhibieron un comportamiento inesperado: después de caminar un poco hacia atrás, ocasionalmente soltaban su miga, se daban la vuelta, observaban el paisaje mientras apuntaban sus cuerpos en la dirección correcta, regresaban a la miga y volvían a remolcarla hacia atrás, pero estotiempo en la dirección correcta. Para estas hormigas, la alineación del cuerpo parece necesaria para el reconocimiento del escenario percibido por sus retinas, pero luego pueden memorizar el nuevo rumbo y seguirlo hacia atrás. Este comportamiento también muestra que pueden recordar la existencia dela migaja de galleta caída y su ubicación, para volver a ella después de actualizar su rumbo. Estas observaciones implican que al menos 3 tipos de memoria funcionan al unísono: la memoria visual de la ruta, la memoria de la nueva dirección a seguir, y el recuerdo de la miga para recuperar.
A través de otro experimento usando un espejo para reflejar el sol 1 , el equipo demostró que las hormigas usaban señales celestiales para mantener su rumbo mientras caminaban hacia atrás. Además, las hormigas podían moverse en senderos rectos, ya sea caminando hacia adelante, hacia atrás o de lado. Una vez que se memoriza un rumbo, permanecen en élno importa cómo estén orientados sus cuerpos. Estas observaciones juntas sugieren que las hormigas registran la dirección usando un externo - alocéntrico - marco de referencia
Estos nuevos hallazgos muestran que la orientación espacial de las hormigas se basa en múltiples representaciones mentales y recuerdos entretejidos a través de un flujo de información entre varias áreas de su cerebro. Esto ofrece una perspectiva completamente nueva sobre el mundo de los insectos, que es mucho más complejode lo que se creía anteriormente.
1 Esta es una variación de un experimento realizado hace más de 100 años por Félix Santschi, quien usó espejos para cambiar la percepción de las hormigas sobre la ubicación del sol.
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Materiales proporcionado por CNRS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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