Los científicos del Instituto Max Planck de Ecología Química utilizaron experimentos de comportamiento para demostrar que las hormigas del desierto pueden aprender rápidamente muchos olores de alimentos diferentes y recordarlos por el resto de sus vidas. Sin embargo, su memoria para los olores de los nidos parece diferir de susmemoria del olor de los alimentos: mientras que los olores de los alimentos se aprenden y se mantienen después de un solo contacto, las hormigas necesitan varios ensayos para memorizar los olores del nido. Además, las hormigas olvidan un olor asociado al nido muy rápidamente después de que se ha eliminado del nido.y anidan los olores de manera diferente en sus cerebros.
La hormiga del desierto Cataglyphis fortis tiene habilidades asombrosas para rastrear alimentos y regresar a su nido en el desierto del norte de África. Su sentido del olfato tiene una función central para la orientación. La hormiga no es solo un maestro navegante, también es un recuerdoEl científico Markus Knaden del Instituto Max Planck de Ecología Química ha estado estudiando las habilidades de navegación de esta especie de hormigas durante años. Hasta ahora, estaba particularmente interesado en cómo los pequeños insectos encuentran su camino de regreso a su nido después de una búsqueda exhaustiva.para comida en las vastas salinas del Sahara tunecino. Después de todo, la entrada del nido es solo un pequeño agujero discreto en la superficie del desierto. Él y su equipo descubrieron que, aparte de otros factores, el olor específico del nido juega un papel crucialSin embargo, durante sus experimentos, los investigadores notaron que las hormigas aprendieron los olores de los alimentos mucho más rápido que los de los nidos ". Nuestra pregunta central era si existen diferentes tipos de memoria para la búsqueda de alimentos y nidos. TLa idea de comparar ambos procesos de aprendizaje surgió cuando observamos que las hormigas podían aprender los olores de los alimentos tan increíblemente rápido en comparación con los olores de los nidos que necesitan ser entrenados por mucho más tiempo ", explica el primer autor Roman Huber.
Los científicos desarrollaron un experimento simple para probar la respuesta de las hormigas a más de 30 olores de comida diferentes. Sostuvieron el extremo de un palo que había sido perfumado con un olor a unos dos metros de una hormiga en el suelo para que elel viento sopló el olor a la hormiga. Al principio, la mayoría de los olores fueron ignorados por las hormigas y no provocaron ninguna respuesta. "Después de ofrecerles una migaja de comida a las hormigas que habían sido perfumadas con uno de estos olores, sin embargo, las hormigasCasi siempre nos atraía este olor después ", dice Markus Knaden." Nos sorprendió lo rápido que las hormigas aprendieron los olores asociados a los alimentos y cuánto tiempo pudieron recordarlos. Incluso las hormigas, que habían aprendido un olor hace más de 25 días, estabancapaz de recordarlo ". En la naturaleza, la mayoría de las hormigas tienen una vida corta y generalmente son asesinadas por un depredador en seis días. Por lo tanto, es particularmente sorprendente que las hormigas que han alcanzado más de cuatro veces la edad promedio aún puedan recordar lo que habían aprendido..
Por otro lado, las hormigas no pudieron aprender los olores asociados a los nidos tan rápido como los olores de los alimentos. Cuando los investigadores agregaron un aroma a la entrada del nido, las hormigas necesitaron de cinco a diez pruebas para aprender el olor como una señal de nido.Solo después de varios entrenamientos concentraron su búsqueda de nidos en este olor. Cuando el olor se eliminó del nido y después de que las hormigas regresaron al nido varias veces, dejaron de responder por completo a la señal anterior del nido.obviamente procesado de manera diferente en el cerebro dependiendo de si son señales de comida o nidos.
Markus Knaden proporciona una explicación: "Los dos recuerdos de olores diferentes tienen sentido. Durante toda su vida, una hormiga encuentra muchos alimentos diferentes mientras se alimenta. Como el insecto encuentra su alimento principalmente a través de señales olfativas, es importante para una hormigaaprender el olor de la buena comida para buscarla específicamente más tarde. El nido, por el contrario, siempre debe oler igual durante la corta vida de una hormiga. Por lo tanto, no se necesita un recuerdo extraordinario para localizar la entrada del nido siguiendo señales olfativas.es suficiente si una hormiga sabe cómo olía el nido cuando salía a buscar comida, para encontrarlo camino a casa. Es poco probable que el olor del nido cambie mientras una hormiga está buscando comida ".
Los científicos ahora quieren diseñar estudios de laboratorio para apuntalar los resultados de los experimentos de comportamiento en el hábitat natural de las hormigas del desierto. Su objetivo es emplear técnicas de imágenes, como imágenes de calcio, para localizar y visualizar los diferentes recuerdos en el cerebro de las hormigas.y para comparar las actividades cerebrales durante la búsqueda de alimentos y nidos. "Ya utilizamos técnicas similares para la visualización de la actividad cerebral en moscas y polillas. Sería genial establecer estas técnicas también para las hormigas, porque las hormigas exhiben un comportamiento particularmente complejo".Markus Knaden dice.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ecología Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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