Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado un sensor inalámbrico portátil que puede monitorear la hidratación de la piel de una persona para su uso en aplicaciones que necesitan detectar la deshidratación antes de que presente un problema de salud. El dispositivo es liviano, flexible y elástico y ya ha sidoincorporado en dispositivos prototipo que se pueden usar en la muñeca o como parche en el pecho.
"Es difícil medir cuantitativamente la hidratación de una persona, lo cual es relevante para todos, desde personal militar hasta atletas y bomberos, que corren el riesgo de tener problemas de salud relacionados con el estrés por calor durante el entrenamiento o en el campo", dice John Muth, profesorde ingeniería eléctrica e informática en NC State y co-autor correspondiente de un artículo que describe el trabajo.
"Hemos desarrollado tecnología que nos permite rastrear la hidratación de la piel de un individuo en tiempo real", dice Yong Zhu, profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial en NC State y co-autor correspondiente del artículo. "Nuestro sensor podría serse usa para proteger la salud de las personas que trabajan en condiciones de calor, mejorar el rendimiento deportivo y la seguridad, y para controlar la hidratación en adultos mayores o en pacientes médicos que padecen diversas afecciones. Incluso se puede usar para determinar cuán efectivos son los humectantes de la piel para los cosméticos ".
El sensor consta de dos electrodos hechos de un compuesto de polímero elástico que contiene nanocables de plata conductores. Estos electrodos controlan las propiedades eléctricas de la piel. Debido a que las propiedades eléctricas de la piel cambian de manera predecible en función de la hidratación de un individuo, las lecturas dellos electrodos pueden decir qué tan hidratada está la piel.
En las pruebas de laboratorio con pieles artificiales hechas a medida con una amplia gama de niveles de hidratación, los investigadores descubrieron que el rendimiento del sensor portátil no se veía afectado por la humedad ambiental. Y los sensores portátiles eran tan precisos como un sensor grande y costoso,monitor de hidratación disponible comercialmente que funciona con principios similares, pero utiliza sondas rígidas tipo varita.
Los investigadores también incorporaron los sensores en dos sistemas portátiles diferentes: un reloj de pulsera y un parche adhesivo que se puede usar en el pecho. Tanto el reloj como el parche transmiten de forma inalámbrica los datos del sensor a un programa que puede ejecutarse en una computadora portátil, tableta oteléfono inteligente. Esto significa que los datos pueden ser monitoreados por el usuario o por un tercero designado, como un médico en un hospital o un oficial en un entorno militar.
Además, el sensor es relativamente económico.
"El monitor comercialmente disponible con el que probamos nuestro sistema cuesta más de $ 8,000", dice Shanshan Yao, estudiante de doctorado en NC State y autor principal del artículo. "Nuestro sensor cuesta alrededor de un dólar y la fabricación en generalel costo de los sistemas portátiles que desarrollamos no sería más que un dispositivo portátil común, como un Fitbit ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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