Muchas lagartijas pueden dejar caer la cola cuando se las agarra, pero un grupo de geckos ha llegado a extremos particularmente extremos para escapar de la depredación.el depredador se queda con la boca llena de escamas.Los científicos ahora han descrito una nueva especie Geckolepis megalepis que es el maestro de este arte, que posee las escalas más grandes de cualquier gecko.
La piel de los gecos de escamas de pez está especialmente adaptada al desgarro. Las escamas grandes están unidas solo por una región relativamente estrecha que se rasga con facilidad, y debajo de ellas tienen una zona de división preformada dentro de la piel. Juntos, estoslas características los hacen especialmente buenos para escapar de los depredadores. Aunque varios otros geckos pueden perder su piel de esta manera si se agarran con firmeza Geckolepis aparentemente son capaces de hacerlo activamente, y al menor contacto. Y mientras que otros pueden tardar mucho tiempo en regenerar sus escamas, los gecos de escamas de pescado pueden volver a crecer, sin cicatrices, en cuestión de semanas.
Esta capacidad notable aunque un tanto horrible ha convertido a estos geckos en un serio desafío para los científicos que desean estudiarlos. Los primeros investigadores describieron cómo era necesario atraparlos con manojos de algodón para evitar que pierdan casi toda suhoy en día, poco ha cambiado, y los investigadores intentan atraparlos sin tocarlos si es posible, atrayéndolos en bolsas de plástico. Pero una vez que son atrapados, los desafíos no han terminado; identificarlos y describirlos es aún más difícil.
"Un estudio hace unos años demostró que nuestra comprensión de la diversidad de los geckos a escala de peces era totalmente inadecuada", dice Mark D. Scherz, autor principal del nuevo estudio y estudiante de doctorado en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich y ZoologischeStaatssammlung München, "nos mostró que en realidad había alrededor de trece linajes genéticos muy distintos en este género, y no solo las tres o cuatro especies que creíamos que existían. Uno de los linajes divergentes que identificaron era inmediatamente obvio como una nueva especie, porquetenía escalas tan masivas. Pero para nombrarlo, tuvimos que encontrar características confiables adicionales que lo distingan de las otras especies ". Una tarea desafiante: una de las principales formas en que las especies de reptiles pueden distinguirse es por sus patrones de escala, pero estoslos geckos pierden sus escamas con tanta facilidad que los patrones a menudo se pierden cuando llegan a la edad adulta ". Hay que pensar un poco fuera de la caja con Geckolepis . Son una pesadilla para identificar. Así que recurrimos a la micro-CT para llegar a sus esqueletos y buscar allí las características de identificación. "La micro-CT tomografía micro-computada es esencialmente una radiografía 3D de un objetoEste método permite a morfólogos como Scherz examinar los esqueletos de animales sin tener que diseccionarlos, abriendo nuevos enfoques para estudiar rápidamente la morfología interna de los animales.
Al observar los esqueletos de los geckos, el equipo pudo identificar algunas características del cráneo que distinguen a sus nuevas especies de todas las demás. Pero también encontraron algunas sorpresas; una especie llamada hace 150 años Geckolepis maculata , se confirmó que era diferente del linaje genético que se pensaba que era ". Esto es típico de Geckolepis . Crees que los has resuelto, pero luego obtienes un resultado que da vuelta a tu hipótesis. Todavía no tenemos idea de qué Geckolepis maculata realmente lo es, estamos cada vez más seguros de lo que no es "
La nueva especie, Geckolepis megalepis que fue descrito por investigadores de los EE. UU., Alemania y Columbia en un artículo publicado hoy en la revista de acceso abierto PeerJ , es más notable debido a sus enormes escamas, que son, con mucho, las más grandes de cualquier gecko. Los investigadores plantean la hipótesis de que las escamas más grandes se rasgan más fácilmente que las escalas más pequeñas, debido a su mayor área de superficie en relación con el área de fijación, y más grandessuperficie de fricción ". Sin embargo, lo que es realmente notable es que estas escamas, que son realmente densas e incluso pueden ser óseas, y deben ser muy costosas de producir enérgicamente, y la piel debajo de ellas se rasga con tanta facilidad y puede regenerarse rápidamentey sin cicatriz ", dice Scherz. El mecanismo para la regeneración, que no se conoce bien, podría tener aplicaciones en la medicina humana, donde la investigación de la regeneración ya está siendo informada por estudios en extremidades de salamandra y colas de lagarto.
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Materiales proporcionados por PeerJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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