Un estudio dirigido por investigadores de UC Santa Cruz descubrió que la sequía aumenta dramáticamente la gravedad de las epidemias del virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos, aunque las poblaciones afectadas por grandes brotes adquieren inmunidad que limita el tamaño de las epidemias posteriores.
El estudio, publicado el 8 de febrero en Actas de la Royal Society B , involucraron a investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, la Universidad de Stanford y el Departamento de Salud del Estado de Nueva York. Analizaron 15 años de datos sobre infecciones por el virus del Nilo Occidental en todo Estados Unidos y descubrieron que las epidemias eran mucho mayores en años de sequía yen regiones que no habían sufrido grandes epidemias en el pasado.
"Descubrimos que la sequía era la variable meteorológica dominante correlacionada con el tamaño de las epidemias del virus del Nilo Occidental", dijo la primera autora Sara Paull, quien dirigió el estudio como investigadora postdoctoral en la Universidad de California en Santa Cruz y ahora está en el Centro Nacionalpara la investigación atmosférica.
El virus del Nilo Occidental se introdujo en América del Norte en 1999 y ha causado epidemias anuales cada verano desde entonces. Sin embargo, la intensidad de estas epidemias ha variado enormemente. En algunos años, solo hubo unos pocos cientos de casos humanos graves a nivel nacional, mientras que encada tres años 2002, 2003 y 2012, aproximadamente 3,000 personas sufrieron meningitis o encefalitis que dañan el cerebro, y casi 300 murieron. La variación a nivel estatal ha sido aún mayor, con números de casos anuales que varían 50 veces de un año a otroal año, en promedio. Las causas de esta enorme variación eran desconocidas y habían llevado a los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a sugerir que predecir el tamaño de futuras epidemias era difícil o imposible.
En el nuevo estudio, Paull y Marm Kilpatrick, profesor asociado de ecología y biología evolutiva en la UC Santa Cruz, analizaron patrones en la cantidad de infecciones graves por el virus del Nilo Occidental cada año en cada estado y a nivel nacional. Examinaron una serie de condiciones climáticasvariables, incluida la temperatura de verano, la precipitación, la severidad del invierno y la sequía.También probaron una hipótesis de larga data de que la enfermedad muestra un patrón ondulatorio que causa grandes brotes en el primer año y pocos casos posteriormente debido a una acumulación deinmunidad en poblaciones de aves, que son los principales anfitriones del virus.
"Encontramos pruebas contundentes de que en algunas regiones la propagación del virus del Nilo Occidental fue de hecho similar a una ola, con grandes brotes seguidos de menos casos", dijo Paull. "Sin embargo, nuestros análisis indicaron que la inmunidad humana, no solo la inmunidad de las aves- jugó un papel importante en la disminución de casos humanos al reducir el número de personas susceptibles a la enfermedad ".
Kilpatrick dijo que los vínculos con la sequía eran inesperados. En colaboración con la Dra. Laura Kramer del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, su laboratorio había desarrollado un método muy cuidadoso para mapear la influencia de la temperatura en la biología tanto del virus como del virustres mosquitos diferentes que son más importantes en la transmisión del virus.
"Pensamos que las epidemias coincidirían con las temperaturas más ideales para la transmisión", dijo Kilpatrick. "En cambio, encontramos que la severidad de la sequía era mucho más importante a nivel nacional, y la sequía parecía ser un factor clave en la mayoría de los estados individuales".también."
Aún no está claro cómo la sequía aumenta la transmisión del virus, dijo. Los datos de Colorado indican que la sequía aumenta la fracción de mosquitos infectados con el virus del Nilo Occidental, pero no la abundancia de mosquitos. La sequía podría afectar la transmisión entre los mosquitos y las aves al estresarsepájaros o cambiando donde se congregan.
Con la ayuda de los climatólogos Dan Horton y Noah Diffenbaugh de la Universidad de Stanford, Paull usó los vínculos entre la sequía, la inmunidad y el virus del Nilo Occidental para proyectar los impactos del cambio climático en futuras epidemias. En las próximas tres décadas, se proyecta que la sequíaaumento en muchas regiones de los Estados Unidos debido al aumento de las temperaturas, a pesar del aumento de las precipitaciones en algunas de las mismas áreas.
Las proyecciones del modelo indicaron que el aumento de la sequía podría duplicar el tamaño de las futuras epidemias de virus del Nilo Occidental, pero que los brotes se limitarían a regiones que aún no han sostenido un gran número de casos. Estos hallazgos proporcionan una herramienta para ayudar a guiar los esfuerzos de salud pública a las regionesmás propensos a experimentar epidemias futuras.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :