Centrado en gasterópodos terrestres, más comúnmente conocidos como caracoles terrestres, un equipo conjunto de biólogos del Museo de Historia Natural de Stuttgart, Alemania y el Museo de Zoología de São Paulo, Brasil, han estado investigando las cuevas brasileñas. En su último artículo,publicado en la revista Zoosistemática y evolución , los científicos describen la fauna de varias cuevas en el centro de Brasil, incluida una nueva especie pequeña que lleva el nombre de un personaje del popular juego de rol de fantasía Dungeons & Dragons.
El equipo del Dr. Rodrigo Salvador, Daniel Cavallari y el Dr. Luiz Simone se encontró con un rico conjunto de especies, varias de las cuales medían unos pocos milímetros. Sin embargo, aparte de llenar vacíos importantes en el conocimiento de estos animales tropicales,fueron aún más lejos, al descubrir un caracol terrestre nuevo para la ciencia. Si bien no es raro que los estudios sobre la fauna de invertebrados terminen describiendo nuevas especies, este molusco diminuto de casi 2 mm de longitud atrajo atención adicional.descubrió que el molusco lo ha nombrado Gastrocopta sharae después de Shar, la diosa de la oscuridad, cavernas y secretos en Dungeons & Dragons.
"Es un nombre apropiado para un pequeño caracol que vive escondido en los rincones oscuros de una caverna", explican los autores. "Si su conocimiento de los seres mitológicos parece haberle fallado, no se preocupe. Por lo general, los biólogos tienden a honrar al griegoy deidades romanas al nombrar especies, pero la diosa Shar tiene un fondo más colorido. Ella es de Dungeons & Dragons, el juego de rol más famoso del mundo, actualmente en su quinta edición y un elemento básico de la cultura geek ".
Sin embargo, esta no es la primera vez que Dungeons & Dragons ha sido inmortalizado en el nombre científico de una especie. En 2014, el mismo equipo describió otro caracol pequeño, esta vez, uno con un gusto por las aguas profundas, específicamente los deel Océano Atlántico. Los científicos lo nombraron Halystina umberlee , después de otra diosa de Dungeons & Dragons: Umberlee, que controla la dureza y los peligros del mar.
Los caracoles tropicales todavía no se conocen bien, aunque son uno de los grupos de animales más amenazados, tanto por actividades humanas como por cambios ambientales. Además, dado que los invertebrados que habitan en cuevas, en general, reciben poca atención de los investigadores, deberíano sorprende que los caracoles que habitan en cuevas sean aún menos conocidos.
"Conocer la fauna que habita en cada caverna es una tarea exigente, pero muy necesaria", señalan los investigadores. "Se sabe que las cavernas tienen ecosistemas muy frágiles y varias carecen de protección adecuada, por lo que trabajos como el nuestro son importantespaso para los esfuerzos de conservación "
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