El consumo de drogas en la adolescencia a menudo está relacionado con problemas posteriores de abuso de sustancias, pero un nuevo estudio sugiere que un factor de riesgo clave es una combinación de memoria de trabajo débil y dificultades con el control de los impulsos.
Estos factores de riesgo predisponen al uso progresivo de drogas en los años más jóvenes y la posterior dependencia, informan investigadores de tres instituciones en un documento publicado en línea el 16 de febrero por la revista Adicción . El estudio se centró en el consumo de alcohol, marihuana y tabaco, las drogas más utilizadas por los adolescentes.
Para los jóvenes con dificultades en el control de los impulsos, los programas de intervención que se centran en simplemente detener el consumo temprano de drogas no van lo suficientemente lejos, dijo la autora principal, Atika Khurana, profesora asistente en el Departamento de Psicología y Servicios Humanos de la Universidad de Oregon.
"Descubrimos que se produjo algún efecto a través de la progresión temprana del consumo de drogas. Es un factor de riesgo", dijo Khurana, quien también es científico investigador en el Instituto de Ciencias de Prevención de la UO. "Pero también descubrimos quela debilidad subyacente en la memoria de trabajo y el control de los impulsos sigue representando un riesgo de trastornos posteriores por consumo de sustancias "
La memoria de trabajo se refiere a la capacidad de concentrarse en una tarea sin distraerse fácilmente. Los jóvenes con poca memoria de trabajo tienden a tener problemas para controlar sus impulsos y, por lo tanto, parecen tener un mayor riesgo de continuar el uso de drogas.
Los hallazgos surgieron de una evaluación final de 387 jóvenes, entre 18 y 20 años, que fueron reclutados de 10 a 12 años en 2004 para un estudio a largo plazo realizado por el Centro de Política Pública Annenberg de la Universidad de Pennsylvaniaen colaboración con el Hospital de Niños de Filadelfia.
En un artículo publicado en 2015 en la revista Desarrollo y psicopatología , el equipo de Khurana documentó cómo los adolescentes con mayor memoria de trabajo estaban mejor equipados para escapar de la progresión hacia un uso intensivo después de la experimentación inicial.
"Sin respuesta en nuestro trabajo anterior fue si fueron formas específicas de uso temprano las que predicen el abuso posterior de sustancias", dijo Khurana, quien fue becario postdoctoral en el Centro de Política Pública de Annenberg cuando comenzó el estudio a largo plazo ". La gente realmente no sabía"No se enfoca en la heterogeneidad de los patrones de consumo de drogas. Algunos jóvenes pueden comenzar temprano y experimentar, pero no progresar, mientras que otros experimentan y progresan hacia el uso de drogas".
Analizando múltiples ondas de datos desde la adolescencia temprana hasta la tardía, los investigadores descubrieron que experimentar con drogas a una edad temprana no era un factor clave para predecir los trastornos posteriores por el uso de sustancias. Fue la progresión en el consumo de drogas junto con la debilidad en la memoria de trabajoy dificultades de control de impulsos que predijeron trastornos por uso de sustancias en edades posteriores.
Los investigadores también informaron que las debilidades subyacentes en la memoria de trabajo y el control de los impulsos continúan representando un riesgo de trastornos posteriores por el uso de sustancias, además de la progresión temprana del uso de drogas.
"Los trastornos por uso de sustancias son un problema importante de salud pública en este país", dijo Khurana. "El inicio del uso de sustancias ocurre durante la adolescencia. Hay mucha investigación que vincula el inicio temprano del uso con los trastornos posteriores por uso de sustancias. Nuestro estudioavanza el campo al mostrar que solo abordar el uso temprano no va a resolver el problema "
"La estrategia de prevención de drogas en las escuelas generalmente se enfoca en la escuela intermedia cuando el consumo temprano de drogas tiende a ocurrir y supone que cualquier uso de drogas es un problema", dijo el coautor Dan Romer, director de investigación del Centro de Política Pública de Annenberg"Este estudio sugiere que la prevención debe ser más matizada. El riesgo depende de si es probable que el uso de drogas progrese".
Deben desarrollarse intervenciones que fortalezcan la memoria de trabajo y el procesamiento cognitivo relacionados con la inhibición de las respuestas impulsivas para ayudar a los adolescentes a navegar mejor las tentaciones relacionadas con las drogas, dijo Khurana.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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