Bombardear un ave mucho más grande no es solo un acto valiente por parte de especies de aves a menudo más pequeñas para mantener a raya a los depredadores. También les da a los machos la oportunidad de mostrar sus cualidades físicas para impresionar a las hembras. Esto es según unestudiar en el diario de Springer Ecología conductual y sociobiología sobre el comportamiento de mobbing de los depredadores de las aves donde las presas potenciales se acercan y hostigan a los posibles depredadores como los búhos. El estudio fue dirigido por Filipe Cunha de la Universidad de Zurich en Suiza y la Universidad Federal de Ouro Preto en Brasil.
En las aves, el comportamiento de mobbing incluye llamadas, swoops aéreos e incluso ataques físicos. Durante mucho tiempo, los investigadores creyeron que este comportamiento sirvió principalmente como protección contra los depredadores, ya que la mayoría de los depredadores se alejan en respuesta al mobb.
Como un bono adicional, el mobbing podría darles a los hombres la oportunidad de anunciar quién tiene las mejores cualidades físicas, en un esfuerzo por impresionar a los posibles compañeros de apareamiento. Para investigar esto más a fondo, Cunha y sus colegas investigadores estudiaron lo que sucedió cuando las réplicas de dos tipos delos búhos de tamaño similar fueron presentados a una comunidad de aves en el sudeste de Brasil. Los modelos eran de un búho pigmeo que regularmente come pájaros, y de un búho excavador menos amenazante. Los investigadores midieron el tamaño de la mafia que luego se reunió, la intensidadmediante el cual los miembros individuales participaron en los simulacros de ataque y si las cosas cambiaron si las hembras de la misma especie estaban presentes.
Si bien se observaron 79 especies de aves diferentes que machacaron los modelos, en el estudio actual se incluyeron datos de solo 19 especies con dimorfismo sexual. En estas especies, los machos y las hembras se distinguen fácilmente entre sí en el campo.
Estos experimentos mostraron que el mobbing era más intenso cuando se lanzó el modelo de búho excavador menos amenazante. Esto está en línea con otros hallazgos de que las aves saben si existe un riesgo alto o bajo asociado con ciertos depredadores o comportamiento.
En la mayoría de los casos, las turbas estaban formadas por machos. El tamaño del grupo no influía en la intensidad con la que los machos participaban en estas actividades antidepredadoras. Sin embargo, los machos de las 19 especies eran definitivamente más propensos a mejorar su juego cuandohabía más hembras de su propia especie.
Cunha explica: "Las hembras pueden usar estos eventos de mobbing para evaluar la calidad de un macho, por ejemplo, sus habilidades motoras que les permiten escapar de un depredador atacante. Esta característica puede proporcionar pistas sobre qué tan bien un macho podrá defender un nidoo para forrajear "
Los hallazgos resaltan la importancia de la selección sexual y ayudan a comprender mejor la evolución del comportamiento antidepredador. Además, muestran que el acoso no solo tiene una función de disuasión de depredadores.
"Estudios recientes mostraron que el acoso de los depredadores tiene otras funciones sociales importantes, como enseñar a las aves más jóvenes a distinguir entre amigos y enemigos", dice Michael Griesser, coautor del estudio.
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