El misterio que es el origen de las plantas con flores se ha resuelto parcialmente gracias a un equipo del Laboratoire de Physiologie Cellulaire et Végétale CNRS / Inra / CEA / Université Grenoble Alpes, en colaboración con el laboratorio Reproduction et Développement des Plantes CNRS / ENS Lyon / Inra / Université Claude Bernard Lyon 1 y Kew Gardens Reino Unido. Su descubrimiento, publicado en la revista Nuevo fitólogo el 24 de febrero de 2017, arroja luz sobre una pregunta que intrigó mucho a Darwin: la aparición de una estructura tan compleja como la flor en el transcurso de la evolución.
La flora terrestre está hoy dominada por plantas con flores. Proporcionan nuestros alimentos y aportan color al mundo vegetal. Pero no siempre han existido. Mientras que las plantas colonizaron la tierra hace más de 400 millones de años, las plantas con flores aparecieron hace solo 150 millones de años.Fueron precedidos directamente por un grupo conocido como las gimnospermas, cuyo modo de reproducción es más rudimentario y cuyos representantes modernos incluyen las coníferas.
Darwin reflexionó durante mucho tiempo sobre el origen y la rápida diversificación de las plantas con flores, describiéndolas como un "misterio abominable". En comparación con las gimnospermas, que poseen conos masculinos y femeninos bastante rudimentarios como el cono de pino, las plantas con flores presentan varias innovaciones:la flor contiene los órganos masculinos estambres y los órganos femeninos pistilo, rodeados de pétalos y sépalos, mientras que los óvulos, en lugar de estar desnudos, están protegidos dentro del pistilo.
¿Cómo pudo la naturaleza inventar la flor, una estructura tan diferente de la de los conos? El equipo dirigido por François Parcy, investigador principal del CNRS en el Laboratorio de Fisiología Celular y Vegetal CNRS / Inra / CEA / Université Grenoble Alpes,acaba de proporcionar una parte de la respuesta. Para ello, los investigadores estudiaron una gimnosperma bastante original llamada Welwitschia mirabilis. Esta planta, que puede vivir durante más de un milenio, crece en las condiciones extremas de los desiertos de Namibia y Angola, yAl igual que otras gimnospermas, posee conos masculinos y femeninos separados. Lo que es excepcional es que los conos masculinos poseen algunos óvulos y néctar estériles, lo que indica un intento fallido de inventar la flor bisexual. Sin embargo, en esta planta así como en ciertas coníferas, los investigadores encontraron genes similares a los responsables de la formación de flores, y que están organizados de acuerdo con la misma jerarquía ¡con la activación de un gen que activa el siguiente gen, y así sucesivamente!
El hecho de que se haya encontrado una cascada de genes similar en las plantas con flores y sus primos de gimnospermas indica que esto se hereda de su ancestro común. Este mecanismo no tuvo que ser inventado en el momento de los orígenes de la flor: era simplementeheredado y reutilizado por la planta, un proceso que a menudo funciona en la evolución.
El estudio de la biodiversidad actual de las plantas nos permite retroceder en el tiempo y esbozar gradualmente el retrato genético del antepasado común de una gran proporción de flores modernas. El equipo continúa estudiando otros rasgos para comprender mejor cómosurgió la primera flor.
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Materiales proporcionado por CNRS Delegación París Michel-Ange . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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