Los humanos han aumentado dramáticamente la extensión espacial y estacional de los incendios forestales en los EE. UU. En las últimas décadas y han encendido más de 840,000 incendios en las temporadas de primavera, otoño e invierno en un período de 21 años, según una nueva investigación.
Después de analizar el valor de dos décadas de registros de incendios forestales de la agencia del gobierno de EE. UU. Que abarcan 1992-2012, los investigadores descubrieron que los incendios forestales encendidos por humanos representaron el 84 por ciento de todos los incendios forestales, triplicaron la duración de la temporada promedio de incendios y representaron casi la mitad delsuperficie total quemada.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"No puede haber un fuego sin chispa", dijo Jennifer Balch, directora del Laboratorio de Tierra de CU Boulder y profesora asistente en el Departamento de Geografía y autora principal del nuevo estudio. "Nuestros resultados resaltan la importancia de considerar dóndelos incendios que provocan incendios forestales provienen, en lugar de enfocarse solo en el combustible que transporta el fuego o el clima que ayuda a propagarlo. Gracias a las personas, la temporada de incendios forestales es casi todo el año ".
Estados Unidos ha experimentado algunos de sus incendios forestales más grandes registrados en la última década, especialmente en la mitad occidental del país. La duración e intensidad de las futuras temporadas de incendios forestales es un punto de preocupación nacional dado el impacto potencialmente severo en la agricultura, los ecosistemas, recreación y otros sectores económicos, así como el alto costo de extinguir incendios.
El costo anual de combatir incendios forestales en los Estados Unidos ha excedido los $ 2 mil millones en los últimos años.
Los investigadores de CU Boulder utilizaron la Base de datos de análisis de programas de incendios del Servicio Forestal de los EE. UU. Para estudiar los registros de todos los incendios forestales que requirieron una respuesta de una agencia estatal o federal entre 1992 y 2012, omitiendo intencionalmente las quemaduras prescritas y los incendios agrícolas.los incendios forestales encendidos representaron el 84 por ciento del total de 1.5 millones de incendios forestales estudiados, y los incendios encendidos por rayos representaron el resto.
En Colorado, el 30 por ciento de los incendios forestales de 1992-2012 fueron iniciados por personas que quemaron más de 1.2 millones de acres. La duración de la temporada de incendios para incendios provocados por humanos fue 50 días más larga que la temporada de incendios iniciada por rayos 93 días en comparación con 43días, un aumento doble.
"Estos hallazgos no descartan el papel continuo del cambio climático, sino que sugieren que deberíamos estar más preocupados sobre dónde se superpone con el impacto humano", dijo Balch. "El cambio climático está haciendo que nuestros campos, bosques y praderas sean más secos y más cálidos paraperíodos más largos, creando una mayor ventana de oportunidad para que las igniciones relacionadas con los humanos inicien incendios forestales ".
Si bien los incendios provocados por rayos tienden a concentrarse en gran medida en los meses de verano, se descubrió que los incendios provocados por humanos se distribuyen de manera más uniforme en todas las estaciones. En general, los humanos agregaron un promedio de 40,000 incendios forestales durante las temporadas de primavera, otoño e invierno anualmente- más de 35 veces el número de incendios iniciados por rayos en esas estaciones.
"Vimos aumentos significativos en el número de incendios grandes provocados por humanos a lo largo del tiempo, especialmente en la primavera", dijo Bethany Bradley, profesora asociada de la Universidad de Massachusetts Amherst y coautora principal de la investigación. "Creoeso es interesante y aterrador, porque sugiere que a medida que las estaciones de primavera se calientan más temprano debido al cambio climático, los incendios humanos nos ponen en mayor riesgo de algunos de los incendios forestales más grandes y dañinos ".
"No todo el fuego es malo, pero los humanos agregan intencionalmente y sin intención igniciones al paisaje en áreas y estaciones cuando las igniciones naturales son escasas", dijo John Abatzoglou, profesor asociado de geografía en la Universidad de Idaho y coautordel documento: "No podemos controlar fácilmente cómo se obtienen los combustibles secos o los rayos, pero sí tenemos cierto control sobre los encendidos provocados por humanos".
Sin embargo, el día más común para incendios provocados por humanos fue el 4 de julio, con 7,762 incendios forestales totales iniciados ese día en el transcurso del período de 21 años.
Los nuevos hallazgos tienen implicaciones de amplio alcance para la política de manejo de incendios y sugieren que el comportamiento humano puede tener un impacto dramático en los totales de incendios forestales, para bien o para mal.
"La noticia esperanzadora aquí es que podríamos, en teoría, reducir los incendios forestales provocados por humanos en el mediano plazo", dijo Balch. "Pero al mismo tiempo, también debemos centrarnos en vivir de manera más sostenible con el fuego cambiando elcontribución humana a las igniciones a quemaduras más controladas y bien administradas "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Trent Knoss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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