Los agricultores orgánicos tienen que tomar decisiones difíciles entre proteger el suelo de la erosión y controlar las malezas. Por ejemplo, la agricultura orgánica a gran escala depende en gran medida de la labranza. La labranza divide el suelo para matar las malezas y prepararse para la siembra. Pero la labranza intensa puede compactar el suelo, causan erosión y agotan los nutrientes. Como resultado, algunos agricultores orgánicos están recurriendo para cubrir los cultivos para el control de malezas.
Los cultivos de cobertura se plantan después de la cosecha como un cultivo intermedio. Los cultivos de cobertura mejoran el suelo con raíces vivas que lo protegen de la erosión y agregan nutrientes. Los cultivos de cobertura generalmente se aran, pero otra opción es aplanar el cultivo de cobertura para formar unalfombra gruesa o estera. Lo hacen con una prensa de rodillos: un tambor pesado y rodante conectado a un tractor.
El agricultor luego usa una sembradora de labranza cero para plantar semillas en la alfombra aplanada para la próxima temporada. El nuevo cultivo crece a través del residuo del cultivo de cobertura, lo que ayuda a suprimir las malas hierbas.
Este método, llamado labranza cero rotativa orgánica basada en cultivos de cobertura, permite a los agricultores saltear la labranza de primavera y el deshierbe. Simplemente al aplanar un cultivo de cobertura, los agricultores no tienen que alterar el suelo para obtener un nuevo cultivo.el cultivo de cobertura suprime las malezas y retiene la humedad del suelo.
Sin embargo, al igual que muchas prácticas agrícolas, este método tiene compensaciones. Por ejemplo, si lo aplana demasiado tarde, el cultivo de cobertura puede producir semillas. El resultado es un cultivo de cobertura voluntario o de maleza que compite con el cultivo comercial de la próxima temporadaY si aplana el cultivo de cobertura demasiado pronto, puede volver a crecer.
Todo está en el momento, dice el científico de cultivos Clair Keene. Keene es investigador en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Keene y sus colegas querían encontrar ese momento perfecto. Entonces plantaron un experimento en tres estados diferentes: Delaware, Maryland y Pensilvania. Durante tres años, plantaron cultivos de cobertura como vetch-triticale velloso y centeno de cereal, seguidos de efectivocultivos como el maíz y la soya.
Los investigadores aplanaron los cultivos de cobertura en diferentes etapas de crecimiento para encontrar la combinación correcta. ¿Era posible tener un cultivo de cobertura que fuera lo suficientemente grande como para suprimir las malas hierbas, pero no demasiado grande como para producir semillas?
Descubrieron que, en general, dejar que el cultivo de cobertura crezca más produce los mejores resultados, si no perfectos.
"Siempre hay compensaciones", dijo Keene. "Un cultivo de cobertura más grande es mejor para suprimir las malas hierbas como mantillo, pero eso conlleva el costo de dejar que ese cultivo crezca más tiempo, lo que restringe la temporada de crecimiento del maíz o la soja."
Los agricultores quieren plantar su cultivo comercial lo antes posible, especialmente en los estados del norte. Si el cultivo de cobertura es demasiado pequeño para aplanarlo, entonces tienen que cultivarlo, lo que frustra el propósito de mejorar la calidad del suelo. Pero siel cultivo de cobertura reina en un campo durante demasiado tiempo, podría comenzar a producir semillas.
Cada cultivo de cobertura es un poco diferente. Por ejemplo, el grupo descubrió que el centeno de cereal debe enrollarse en el medio del relleno de grano para que no produzca semilla y aparezca cuando no se desee. Y aunque sea peludola arveja es excelente para agregar nitrógeno al suelo, puede sobrevivir al engarce de rodillos y competir con los cultivos comerciales.
Los investigadores también encontraron que rodar los cultivos de cobertura dos veces en lugar de una vez ayudó a garantizar que los cultivos de cobertura se mataran.
A pesar del momento complicado, Keene dice que los cultivos de cobertura para formar una estera tienen mucho potencial. Sin él, "tendrías que arar el campo varias veces, rastrillarlo, plantarlo y desherbarlo mucho,"advierte." Eso es mucho tiempo en el tractor y mucho combustible diesel ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía ASA, Crop Science Society of America CSSA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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