Los científicos del Museo Sueco de Historia Natural han encontrado fósiles de algas rojas probables de 1.600 millones de años. Los hallazgos espectaculares, publicados el 14 de marzo en la revista de acceso abierto PLOS Biología , indica que la vida multicelular avanzada evolucionó mucho antes de lo que se pensaba anteriormente
Los científicos encontraron dos tipos de fósiles que se asemejan a algas rojas en rocas sedimentarias excepcionalmente bien conservadas en Chitrakoot, en el centro de India. Un tipo tiene forma de hilo, el otro consiste en colonias carnosas. Los científicos pudieron ver distintas estructuras celulares internasy las llamadas fuentes celulares, los haces de filamentos empaquetados y que se extienden que forman el cuerpo de las formas carnosas y son características de las algas rojas.
"No puedes estar cien por ciento seguro sobre el material tan antiguo, ya que no queda ADN, pero los personajes están bastante de acuerdo con la morfología y la estructura de las algas rojas", dice Stefan Bengtson, profesor emérito de paleozoología en el suecoMuseo de Historia Natural.
Los primeros rastros de vida en la Tierra tienen al menos 3.500 millones de años. Estos organismos unicelulares, a diferencia de los eucariotas, carecen de núcleos y otros orgánulos. Los organismos eucarióticos multicelulares grandes se hicieron comunes mucho más tarde, hace unos 600 millones de años, cerca de la transicióna la era fanerozoica, el "tiempo de la vida visible"
Los descubrimientos de eucariotas multicelulares tempranos han sido esporádicos y difíciles de interpretar, desafiando a los científicos que intentan reconstruir y fechar el árbol de la vida. Las algas rojas más antiguas conocidas antes del descubrimiento actual tienen 1.200 millones de años. Los fósiles indios, 400 millones de años más antiguosy, con mucho, los fósiles de plantas más antiguos que se hayan encontrado, sugieren que las primeras ramas del árbol de la vida necesitan ser recalibradas.
"El 'tiempo de vida visible' parece haber comenzado mucho antes de lo que pensábamos", dice Stefan Bengtson.
Las presuntas algas rojas yacen incrustadas en esteras fósiles de cianobacterias, llamadas estromatolitas, en fosforita india de 1.600 millones de años. Primero se descubrieron las formas filiformes, y cuando la entonces estudiante de doctorado Therese Sallstedt investigó los estromatolitos, encontró elestructuras carnosas más complejas.
"¡Estaba tan emocionada que tuve que caminar tres veces alrededor del edificio antes de ir a mi supervisor para decirle lo que había visto!", Dice ella.
El grupo de investigación pudo observar el interior de las algas con la ayuda de microscopía tomográfica de rayos X basada en sincrotrón. Entre otras cosas, han visto plaquetas regularmente recurrentes en cada célula, que creen que son partes de cloroplastos, los orgánulos dentrocélulas vegetales donde se realiza la fotosíntesis. También han visto estructuras distintas y regulares en el centro de cada pared celular, típicas de las algas rojas.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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