Los osos polares se enumeran como especies amenazadas ya que el océano cubierto de hielo del que dependen para cazar y el transporte se vuelve escaso. Los cambios en el Océano Ártico también están afectando a los humanos que han llamado hogar a esta área y han cazado a través del paisaje durante miles de años.años.
La investigación de la Universidad de Washington, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Servicio Geológico de los Estados Unidos investiga lo que estos cambios podrían significar para la cosecha de subsistencia de los osos polares, una práctica que tiene importancia cultural, nutricional y económica para muchas comunidades del norte.
Un estudio de acceso abierto publicado este mes en el Revista de Ecología Aplicada aborda esta pregunta utilizando un modelo mejorado de cómo funcionan las poblaciones de osos polares.
"Una gran pregunta en la conservación de los osos polares es: ¿Cómo interactuarán la pérdida y la cosecha del hábitat para afectar el estado de las poblaciones de osos polares?", Dijo el autor principal Eric Regehr, investigador del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington que realizó el trabajo como biólogocon el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Los autores identifican formas de mantener la cosecha de subsistencia sin agravar los efectos negativos de la pérdida de hábitat, siempre que haya datos poblacionales precisos y la cosecha responda a los cambios en el medio ambiente.
"Una conclusión clave es que, en muchas condiciones, es posible identificar una tasa de cosecha, la fracción de una población que se eliminará cada año, que no reduce la población ni acelera cualquier disminución potencial de la poblacióndebido a la pérdida de hábitat ", dijo Regehr.
Actualmente hay alrededor de 26,000 osos polares divididos en 19 subpoblaciones en todo el Ártico, dos de los cuales ocurren parcialmente en Alaska. La especie fue catalogada como amenazada en toda su área de distribución bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. En 2008 debido a la pérdida de mar observada y proyectada-hábitat debido al cambio climático.
"El estado actual de las 19 subpoblaciones en relación con el cambio climático es variable. Algunas están disminuyendo o exhiben signos de estrés", dijo Regehr. "Debido a la variación regional en las condiciones ambientales y ecológicas, algunas subpoblaciones son estables o pueden estar aumentando"
Pero la tendencia del hielo marino es clara. Un estudio reciente dirigido por la UW mostró que las 19 subpoblaciones están viendo los efectos de un derretimiento temprano del hielo de la primavera y luego el congelamiento del otoño, y que entre 1979 y 2014 los osos polares perdieron un promedio de sietesemanas en el hielo marino. Se espera que esta tendencia hacia períodos más cortos cubiertos de hielo continúe, y a largo plazo se espera que afecte negativamente a los osos polares en la mayor parte de su área de distribución.
En el nuevo estudio, los investigadores combinaron el modelo de población de osos polares con proyecciones para la extensión futura del hielo marino proporcionadas por el coautor Harry Stern en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington. Los resultados muestran que, con el enfoque correcto, la cosecha de subsistencia probablemente pueda continuar sinponiendo subpoblaciones en riesgo adicional.
"Cuando la pérdida de hábitat causa hacinamiento, generalmente hay efectos negativos en los animales, como una condición nutricional, reproducción y supervivencia más bajas", dijo Regehr. "Si una cosecha bien diseñada puede reducir este hacinamiento, hay más espacio ecológico para que los animales se alimenten, y como resultado pueden nacer más cachorros "
El estudio encuentra que a medida que el clima cambia, se vuelve cada vez más importante monitorear cada subpoblación regularmente, a través de estudios científicos y la recopilación de conocimiento local, y ajustar la cosecha en consecuencia. Esta estrategia, conocida como "manejo dependiente del estado", se está volviendo popular para otrosespecies de vida silvestre que viven en ecosistemas cambiantes.
"Si las condiciones ambientales están cambiando rápidamente, es importante tener evaluaciones de población más frecuentes, por lo que no debe pasar mucho tiempo con una cosecha que solía estar bien pero que finalmente se vuelve insostenible", dijo Regehr. "En ausenciade buena información sobre una subpoblación, generalmente debe adoptar un enfoque más conservador "
Regehr ha pasado los últimos 15 años estudiando osos polares para el Departamento del Interior de los Estados Unidos. Durante los últimos ocho años ha dirigido investigaciones sobre la subpoblación del Mar de Chukchi, que se comparte entre los Estados Unidos y Rusia. Regehr también es el copresidente del grupo de asesoramiento científico en virtud de un tratado entre los dos países destinado a conservar esta subpoblación compartida. Continuará estudiando a los osos polares y el manejo de la vida silvestre en su nuevo puesto como investigador en el Centro de Ciencia Polar de la UW.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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