Lo que suena como un viaje que hace girar el estómago en un parque de diversiones podría ser la clave para desentrañar el misterioso mecanismo que hace que los rayos de ondas de radio se disparen desde los púlsares: estrellas giratorias supermagnéticas en nuestra galaxia
Una nueva investigación de la Universidad de Curtin, obtenida utilizando el radiotelescopio Murchison Widefield Array MWA ubicado en el interior de Australia Occidental, sugiere que la respuesta podría estar en un 'carrusel a la deriva' encontrado en una clase especial de púlsares.
El estudiante de doctorado de Curtin, Sam McSweeney, quien dirigió la investigación como parte de su proyecto de doctorado con el Centro de Excelencia ARC para Astrofísica de Todo el Cielo CAASTRO y el Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía ICRAR, describió los púlsares como neutrones extremadamente densosestrellas que emiten haces de ondas de radio.
"Estos púlsares pesan aproximadamente medio millón de veces la masa de la Tierra, pero solo tienen 20 km de diámetro", dijo McSweeney.
"Se les conoce como 'faros en el espacio' porque parecen 'pulsar' una vez por período de rotación, y su señal de luz de barrido se puede ver a través de telescopios a intervalos excepcionalmente regulares" "
Se han visto miles de púlsares desde su primer descubrimiento a fines de la década de 1960, pero aún quedan dudas sobre por qué estas estrellas emiten haces de radio en primer lugar, y qué tipo de modelo de emisión describe mejor las ondas de radio, o 'luz', eso lo vemos.
"El modelo clásico de púlsar representa la emisión que se dispara desde los polos magnéticos del púlsar como un cono de luz", dijo McSweeney.
"Pero la señal que observamos con nuestros telescopios sugiere una estructura mucho más compleja detrás de esta emisión, probablemente proveniente de varias regiones de emisión, no solo de una".
El modelo 'carrusel a la deriva' logra explicar esta complejidad mucho mejor, describiendo la emisión como proveniente de parches de partículas cargadas, dispuestas en un anillo giratorio alrededor de líneas de campo magnético, o un carrusel.
"A medida que cada parche libera radiación, la rotación genera una pequeña deriva en la señal observada de estos subpulsos que podemos detectar usando el MWA", dijo McSweeney.
"Ocasionalmente, encontramos que este carrusel de subpulso se vuelve más rápido y luego más lento nuevamente, lo que puede ser nuestra mejor ventana a la física del plasma subyacente a la emisión del púlsar".
Una posibilidad que los investigadores están probando actualmente es que la temperatura de la superficie es responsable de la velocidad de rotación cambiante del carrusel: los 'puntos calientes' localizados en la superficie del púlsar pueden hacer que se acelere.
"Observaremos pulsos individuales de estos púlsares a la deriva en una amplia gama de frecuencias de radio, con datos de frecuencia más bajos que nunca", dijo McSweeney.
"Mirar el mismo púlsar con diferentes telescopios simultáneamente nos permitirá rastrear la emisión a diferentes alturas sobre su superficie"
Los investigadores planean combinar los datos del MWA, el radiotelescopio gigante de ondas métricas en India y el radiotelescopio CSIRO Parkes en Nueva Gales del Sur para, literalmente, llegar al fondo de los misteriosos pulsos.
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Materiales proporcionado por Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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