Los cambios que descubrió la nave espacial Rosetta en la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, incluido el colapso de acantilados enteros, probablemente fueron impulsados por eventos estacionales, según un nuevo estudio. Los resultados ayudan a arrojar luz sobre cómo ha sido el cometamoldeado con el tiempo. Entre diciembre de 2014 y junio de 2016, la nave espacial Rosetta investigó el cometa 67P, mapeó su superficie en detalle en alta resolución y monitoreó de cerca el viaje del cometa a través del sistema solar interior.
Al analizar los cambios en la superficie durante este período de tiempo, Mohamed Ramy El-Maarry et al. Identificaron numerosos casos de meteorización específica por cometas, erosión y varios eventos transitorios. Observaron el colapso de los acantilados en dos lugares del cometa, donde prelas fracturas existentes cedieron, haciendo que se desmoronaran secciones de material de decenas de metros m de largo.
Las secuencias de imágenes tomadas en diferentes momentos revelan que, a medida que el cometa se acercaba al perihelio, el punto a lo largo de su trayectoria orbital más cercana al Sol, las pendientes empinadas en un lugar se retiraron tan rápido como 5.4 m / día. Otras áreas revelaron ondulación circularcaracterísticas similares en la superficie que alcanzaron un diámetro de aproximadamente 100 m en menos de tres meses, antes de desvanecerse y ser reemplazadas por un nuevo conjunto de ondas.
Los autores señalan que la mayoría de los cambios, incluida la erosión y el movimiento de las rocas, ocurrieron alrededor del perihelio, lo que sugiere que fueron impulsados por patrones cambiantes de exposición a la luz solar. Algunos cambios, como la fractura del cuello de 67P, están relacionados conla velocidad de giro del cometa, dicen los autores.
La combinación de todas estas características les ayuda a determinar qué tan rápido está cambiando la superficie del cometa 67P, lo que indica que sus principales accidentes geográficos han estado en su lugar durante numerosas órbitas, probablemente más de lo que ha estado en su patrón orbital actual.
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