A primera vista, la cuenca de Witwatersrand, el mayor recurso de oro conocido en nuestro planeta, no está automáticamente relacionada con la investigación oceánica. Sin embargo, en su historia geológica de 3 mil millones de años, la cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica ha sido cubierta por agua de mar, pero también experimentó episodios de desecación, inundaciones y erosión por los ríos y la cobertura repetida por el agua de mar. En 1852, el buscador inglés JH Davis descubrió el primer oro en Witwatersrand, lo que condujo a la fiebre del oro en Sudáfrica y el descubrimiento de mucho más.depósitos de oro dentro de la cuenca. Aunque Witwatersrand ha estado sujeto durante décadas de investigación, la génesis del mineral de oro y uranio aún no está clara.
Un grupo de científicos de Canadá y el Centro GEOMAR Helmholtz de Ocean Research Kiel, desentrañó con éxito algunos mecanismos del proceso de formación de mineral utilizando técnicas analíticas complejas. Los resultados se publicaron recientemente en la revista científica Investigación precámbrica .
En este estudio, los científicos analizaron muestras de los depósitos de mineral de Witwatersrand con microscopios electrónicos de barrido y transmisión de alta resolución, y procesaron sus datos usando un novedoso software 2D y 3D. "Pudimos descubrir que el petróleo fósil,formado por materia orgánica derivada de los primeros organismos vivos en la Tierra, uranio movilizado en la cuenca. Las nanopartículas de urainita flocularon en el aceite y formaron mineral de uranio ", explica el Dr. Sebastian Fuchs del GEOMAR, primer autor del estudio."Los fluidos hidrotermales calientes, similares a los fluidos que encontramos hoy en los modernos sistemas Black Smoker del fondo marino, transportaron oro disuelto y formaron emulsiones de aceite en agua en el sitio de los depósitos. Las gotas de aceite en los fluidos hidrotermales iniciaron la precipitación química eficientede oro nativo y la formación de mineral de uranio y oro de estructura muy compleja ".
Utilizando técnicas de imagen de alta resolución, los investigadores pudieron visualizar un proceso de formación de mineral desconocido hasta la fecha, en el que el petróleo migrante desempeña el papel dominante en la distribución y concentración de metales ". Con nuestro método hemos podido mostrarrestos de aceite fósil atrapados en oro por primera vez ", dice el Dr. Sebastian Fuchs.
"Estamos sorprendidos de ver una relación espacial tan íntima entre los productos del petróleo y los metales", informa el Dr. Fuchs. "Esperamos que nuestro estudio dé nuevos impulsos a la industria y la ciencia para explorar nuevos depósitos minerales. Quizás sea posiblealgún día para extraer oro y otros metales del petróleo crudo extraído "
Con los métodos utilizados, ahora es posible estudiar no solo las partículas de mineral en el fondo del océano en el rango de milímetros a nanómetros, sino también los fósiles y organismos vivos más pequeños, como los microorganismos ". Tenemos curiosidad acerca de quéde lo contrario, podríamos descubrirlo en el fondo del océano en el futuro ", concluye Fuchs.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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