Los científicos han acumulado un gran conocimiento sobre la enfermedad de Lyme en los últimos 40 años, aún persisten las controversias y el número de casos continúa aumentando. En los Estados Unidos, se informaron casos de la enfermedad de Lyme, que se transmite de animales salvajes a humanospor picaduras de garrapatas, se han triplicado en los últimos 20 años.
Una multitud de factores que interactúan están impulsando el aumento en los casos de enfermedad de Lyme, pero su importancia relativa sigue sin estar clara, según Marm Kilpatrick, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California en Santa Cruz. Sin embargo, señaló que hay una serie deestrategias prometedoras para controlar la enfermedad que no se han implementado ampliamente. Kilpatrick es el autor principal de un artículo publicado el 24 de abril en Philosophical Transactions of the Royal Society B que examina la compleja serie de factores que influyen en la prevalencia de la enfermedad de Lyme e identifica las principales lagunas enentendiendo que se debe llenar para controlar esta importante enfermedad.
Algunos de los problemas no resueltos son muy polémicos, por lo que Kilpatrick buscó aportes para el documento de una amplia gama de investigadores de la enfermedad de Lyme y desarrolló un consenso sobre las áreas de acuerdo. "Quería abordar estas grandes disputas. Hemos hecho muchotrabajo, identifiquemos cuáles son los vacíos y complételos para que podamos seguir adelante ", dijo.
Una pieza clave que falta en el rompecabezas de la enfermedad de Lyme es que los científicos carecen de una comprensión detallada de lo que limita las poblaciones de las garrapatas Ixodes que transmiten la enfermedad. Los ciervos son los huéspedes más importantes para las garrapatas adultas, por lo que las garrapatas están ausentes en las áreas consin ciervos, pero los esfuerzos para controlar las garrapatas mediante la reducción de las poblaciones de ciervos han tenido resultados mixtos.
"Si eliminas los ciervos por completo, generalmente puedes eliminar las garrapatas. Pero, ¿hay algún número en el que puedas reducir la población de ciervos y tener un impacto en la enfermedad de Lyme? No tenemos una buena respuesta en este momento.experimentos en los que la población de ciervos se redujo en un 50 por ciento o más sin ninguna disminución medible en la población de garrapatas ", dijo Kilpatrick.
La bacteria Borrelia que causa la enfermedad de Lyme es portada por pequeños mamíferos como ratones y musarañas, de los cuales las garrapatas captan la infección y la transmiten a los humanos. Puede ser que en algunas áreas, los impulsores más importantes de la abundancia de garrapatas seanlos factores que controlan las poblaciones de pequeños mamíferos, incluido su suministro de alimentos y depredadores, dijo Kilpatrick.
"Un grupo de científicos ha argumentado que los principales impulsores no son tanto las poblaciones de ciervos sino cómo hemos cambiado los ecosistemas forestales y las comunidades de pequeños mamíferos", dijo. "La investigación de cada grupo se centra en una parte de la historia, peroAl trabajar en este documento, descubrimos que cuando miran todos los datos juntos, tienden a ponerse de acuerdo en muchas cosas ".
Otro factor de complicación es la existencia de múltiples cepas de la bacteria, que parecen estar asociadas con diferentes pequeños mamíferos hospedadores. Las cepas encontradas en humanos infectados a menudo están asociadas con un subconjunto de hospedadores de garrapatas, dijo Kilpatrick. Pero el papel de cada unolas especies hospedantes, incluidos ratones, ardillas y ardillas, en el mantenimiento de poblaciones de garrapatas e infectarlas con cepas de bacterias que causan enfermedades en humanos aún no está claro.
"Hay muchos factores que causan variación en la incidencia de la enfermedad de Lyme, y esta complejidad de factores hace que sea difícil hacer predicciones sólidas sobre dónde estarán los puntos calientes", dijo Kilpatrick.
Los pesticidas que matan a las garrapatas acaricidas están disponibles y pueden ser efectivos para reducir el número de garrapatas, pero solo son útiles a pequeña escala. En algunas regiones, se cree que muchas infecciones se adquieren de las garrapatas en los patios traseros suburbanos, peroLos propietarios de viviendas a menudo son reacios a rociar pesticidas en sus patios. Otras estrategias dirigidas a los animales de acogida con acaricidas han demostrado ser prometedoras en algunos ensayos. Por ejemplo, los ciervos pueden ser atraídos a las estaciones de alimentación donde se frotan contra los rodillos que aplican acaricida en su pelaje, lo que mata a los animales.garrapatas que llevan. Otro enfoque consiste en poner algodón tratado para que los ratones lleven a sus nidos donde mata a las garrapatas.
Una vacuna que fue 80 por ciento efectiva para proteger a las personas de contraer la enfermedad estuvo disponible durante varios años, pero se retiró del mercado en 2002 debido a la falta de interés.
"Tenemos un montón de herramientas, pero han sido subutilizadas", dijo Kilpatrick. "Con las garrapatas, la responsabilidad de protegerse es suya, a diferencia de los mosquitos donde tenemos agencias de control de mosquitos. Es un contraste interesante".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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