Las aves acuáticas migratorias de todo el mundo viajan cientos de miles de millas anualmente, deteniéndose en lagos, estanques y pantanos para repostar y reproducirse. Algunas de estas paradas de descanso acuático pueden estar en sitios contaminados por restos de desechos radiactivos de la producción nuclear o accidentes, exponiendolas aves a la contaminación que llevan con ellos. Esto representa un riesgo potencial para los humanos si las aves acuáticas entran en la cadena alimentaria.
Ahora los científicos de la Universidad de Georgia han identificado dos factores que afectan la acumulación de un contaminante radiactivo en las aves acuáticas. El estudio, publicado recientemente en el Journal of Environmental Radioactivity, revela que la absorción de radiocesio en las aves silvestres está influenciada por dos factores principalesfactores: la cantidad de tiempo que el ave habita en un cuerpo de agua contaminado y los hábitos de alimentación del ave.
Robert Kennamer, investigador principal del estudio, guió a un equipo de investigadores que examinaron fochas estadounidenses y patos de cuello anillado en el sitio Savannah River del Departamento de Energía de EE. UU., Una antigua instalación de producción nuclear. Cada año miles de aves acuáticas migrantes visitan SRS,que está cerrado a la caza de aves acuáticas. Estas aves se alimentan en áreas contaminadas antes de reanudar sus viajes.
"Los rangos de reproducción tanto para las fochas como para los patos de cuello anillado se extienden bien en las provincias canadienses de Ontario y Quebec, por lo que estas aves pueden realizar migraciones de más de 1,200 millas", dijo Kennamer, un profesional de investigación en Savannah River EcologyLaboratorio.
Para el estudio, las fochas y los patos de cuello americano fueron reubicados de un lago menos contaminado en el sitio a un estanque más pequeño que recibió mayores concentraciones del contaminante. El radiocesio fue un subproducto de la producción nuclear, desde la década de 1950 hasta 1965.
"Treinta días después de que los lanzamos al estanque, vimos mayores niveles de contaminantes en las fochas. Para las fochas que permanecieron en el estanque por más tiempo, hasta cinco meses, no hubo elevación adicional", dijo Kennamer.
En contraste, los niveles de radiocesio continuaron aumentando en los patos de cuello redondo hasta 2 1/2 meses después de que el equipo los movió al estanque.
"Las diferentes tasas y niveles de acumulación de radiocesio observados entre fochas y patos de cuello anillado en este estudio revelan la complejidad de cómo se distribuyen y acumulan los elementos radiactivos entre varias especies de plantas y animales dentro de los ecosistemas", dijo James Beasley, co-investigadoren el estudio y profesor asistente de SREL y la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales de la UGA.
Los patos de cuello anillado son patos de buceo que se alimentan en el fondo del cuerpo de agua. Su comida entra en contacto directo con los sedimentos donde se deposita el radiocesio. Por el contrario, las fochas se alimentan principalmente de vegetación acuática en aguas poco profundas o superficiales.
El radiocesio se libera completamente de las aves acuáticas 30 días después de que salen del sitio, por lo que el riesgo potencial para los humanos es a corto plazo, según Kennamer.
Pero los resultados del estudio son una clara evidencia de que las futuras intervenciones de limpieza en estas áreas acuáticas no deben producir vegetación, o las aves acuáticas migratorias serán atraídas por el abundante suministro y permanecerán en lo que parece ser un refugio.
"El tiempo de residencia es un determinante crítico en la cantidad de contaminante que acumula un ave", dijo Kennamer. "Estas aves son altamente móviles. Si aumenta los recursos alimenticios en un área y hace que sea más atractivo para las aves estar allí, entoncesvan a permanecer en el área por más tiempo y su potencial para contaminarse aumentará "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por Vicky L. Sutton-Jackson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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