Las fuertes lluvias en Marte reconfiguraron los cráteres de impacto del planeta y crearon canales similares a ríos en su superficie hace miles de millones de años, según un nuevo estudio publicado en Ícaro . En el documento, los investigadores de la Institución Smithsonian y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins muestran que los cambios en la atmósfera en Marte hicieron que lloviera cada vez más fuerte, lo que tuvo un efecto similar en la superficie del planeta como vemos en la Tierra.
El cuarto planeta desde el sol, Marte tiene características geológicas como la Tierra y la luna, como cráteres y valles, muchos de los cuales se formaron a través de la lluvia. Aunque hay una creciente evidencia de que alguna vez hubo agua en Marte,no llueve allí hoy.
Pero en su nuevo estudio, los geólogos Dr. Robert Craddock y Dr. Ralph Lorenz muestran que hubo lluvia en el pasado y que era lo suficientemente fuerte como para cambiar la superficie del planeta. Para resolver esto, utilizaron métodos probados yprobado aquí en la Tierra, donde el efecto erosivo de la lluvia en la superficie de la Tierra tiene importantes impactos en la agricultura y la economía.
Las redes de valles en Marte muestran evidencia de escorrentía superficial provocada por la lluvia. "Muchas personas han analizado la naturaleza de la lluvia en la Tierra, pero nadie había pensado en aplicar la física para comprender la atmósfera marciana temprana", dijo el Dr. Craddock dela Institución Smithsonian.
Para comprender cómo ha cambiado la lluvia en Marte con el tiempo, los investigadores tuvieron que considerar cómo ha cambiado la atmósfera marciana. Cuando Marte se formó por primera vez hace 4.500 millones de años, tenía una atmósfera mucho más sustancial con una presión más alta que ahora.Esta presión influye en el tamaño de las gotas de lluvia y en la fuerza con que caen.
Al principio de la existencia del planeta, las gotas de agua habrían sido muy pequeñas, produciendo algo así como niebla en lugar de lluvia; esto no habría sido capaz de forjar el planeta que conocemos hoy. A medida que la presión atmosférica disminuyó durante millones de años,las gotas de lluvia se hicieron más grandes y la lluvia se hizo lo suficientemente fuerte como para cortar el suelo y comenzar a alterar los cráteres. El agua podría ser canalizada y capaz de atravesar la superficie del planeta, creando valles.
"Al utilizar principios físicos básicos para comprender la relación entre la atmósfera, el tamaño de la gota de lluvia y la intensidad de la lluvia, hemos demostrado que Marte habría visto algunas gotas de lluvia bastante grandes que habrían podido hacer cambios más drásticos en la superficie que antesgotas similares a la niebla ", comentó el Dr. Lorenz de la Universidad John Hopkins, quien también estudió la lluvia de metano líquido en la luna Titán de Saturno, el único otro mundo en el sistema solar aparte de la Tierra donde la lluvia cae sobre la superficie en la actualidad."
Mostraron que desde el principio, la presión atmosférica en Marte habría sido de aproximadamente 4 bares la superficie de la Tierra hoy es de 1 bar y las gotas de lluvia a esta presión no podrían haber sido mayores de 3 mm de diámetro, lo que no habría penetradoPero a medida que la presión atmosférica caía a 1,5 bares, las gotas podían crecer y caer más fuerte, cortando el suelo. En las condiciones marcianas en ese momento, si la presión hubiera sido la misma que tenemos en la Tierra, las gotas de lluvia habrían sido aproximadamente 7.3mm: un milímetro más grande que en la Tierra.
"Siempre habrá algunas incógnitas, por supuesto, como la altura de una nube de tormenta en la atmósfera marciana, pero hicimos esfuerzos para aplicar el rango de variables publicadas para la lluvia en la Tierra", agregó el Dr. Craddock."Es poco probable que las precipitaciones en Marte temprano hubieran sido dramáticamente diferentes a lo que se describe en nuestro artículo. Nuestros hallazgos proporcionan restricciones nuevas y más definitivas sobre la historia del agua y el clima en Marte".
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Materiales proporcionado por Elsevier . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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