Los bosques tropicales de América Central están comenzando a desaparecer a un ritmo alarmante, amenazando el sustento de los pueblos indígenas allí y poniendo en peligro algunos de los ecosistemas con mayor diversidad biológica en América del Norte.
¿El culpable? Cocaína.
El problema no es el cultivo de la planta de coca, que se transforma en cocaína, que está causando esta "narco-deforestación". Es el resultado de que personas de todo el espectro del tráfico de drogas compren enormes cantidades de tierra para lavar suganancias ilegales, dicen los investigadores
Los resultados del estudio, que fue financiado por Open Society Foundations y respaldado por el Centro Nacional de Síntesis Socioambiental, acaban de publicarse en la revista Cartas de investigación ambiental .
"A partir de principios de la década de 2000, la policía antidrogas liderada por Estados Unidos en el Caribe y México empujó a los narcotraficantes a lugares que eran más difíciles de patrullar, como las grandes áreas boscosas de América Central", dijo David Wrathall, un estado de OregónGeógrafo universitario y coautor del estudio: "Una avalancha de dinero de drogas ilegales entró en estos lugares y estos narcotraficantes necesitaban una forma de poder gastarlo".
"Resulta que una de las mejores formas de blanquear dinero de drogas ilegales es cercar enormes parcelas de bosque, talar árboles y construir un rancho ganadero. Es un importante impulsor no reconocido de la deforestación tropical en CentralAmerica."
Utilizando datos del programa Global Forest Change para estimar la deforestación, el equipo de investigación identificó la deforestación irregular o anormal de 2001-2014 que no se ajustaba a patrones espaciales o temporales previamente identificados causados por formas más típicas de asentamiento de tierras o colonización fronteriza. El equipo luegoestimó el grado en que el tráfico de narcóticos contribuye a la pérdida de bosques, utilizando un conjunto de 15 métricas desarrolladas a partir de los datos para determinar la tasa, el momento y el alcance de la deforestación.
Los parches y tasas de deforestación muy periféricos o anómalos se compararon con los datos de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, considerada la mejor fuente para estimar el flujo de cocaína a través del corredor centroamericano, señaló Wrathall.
"Las comparaciones ayudaron a confirmar las relaciones entre la deforestación y las actividades, incluida la ganadería, la tala ilegal y la especulación de tierras, que los traficantes usan para lavar las ganancias del narcotráfico en áreas forestales remotas de América Central", dijo Wrathall.
Calculan que el tráfico de cocaína puede representar hasta el 30 por ciento de la pérdida total de bosques en Honduras, Guatemala y Nicaragua durante la última década. Un total del 30 al 60 por ciento de las pérdidas forestales se produjo dentro de áreas protegidas designadas a nivel nacional e internacional,amenazando los esfuerzos de conservación para mantener los sumideros de carbono forestal, los servicios ecológicos y los medios de vida rurales e indígenas.
"Imagine la nube de dióxido de carbono de todo ese bosque en llamas", dijo Wrathall. "El cambio más explosivo en el uso de la tierra ocurrió en áreas donde la propiedad de la tierra no está clara, en áreas boscosas y remotas de Honduras, Guatemala yNicaragua, donde la cuestión de quién posee la tierra es turbia ".
"En Panamá, el sistema financiero está construido para lavar dinero de cocaína, por lo que no necesitan talar árboles para construir ranchos para el lavado de dinero. En Honduras, la tierra es el banco".
La agricultura y la ganadería no son los únicos métodos de lavado de dinero que amenazan los bosques tropicales, dicen los investigadores. La minería, las empresas turísticas y la agricultura industrial son otras formas en que el dinero de las drogas se canaliza a negocios legítimos.
Wrathall dijo que el impacto afecta tanto a las personas como a los ecosistemas.
"Los indígenas que han vivido de manera sostenible en estos entornos están siendo desplazados como administradores de la tierra", dijo. "Estas son áreas ecológicas muy importantes con una tremenda biodiversidad que pueden perderse".
Los autores dicen que las soluciones incluyen reducir y desmilitarizar la guerra contra las drogas; fortalecer la posición de los pueblos indígenas y las comunidades forestales tradicionales para ser los custodios de las tierras forestales restantes; y desarrollar la conciencia regional sobre el tema.
"Estamos navegando por el último de nuestros espacios salvajes en Centroamérica", dijo Wrathall. "Obviamente, terminar con el tráfico ilegal de drogas sería la mejor solución, pero eso no va a suceder. De hecho, cuando la policía de drogaslos esfuerzos son exitosos, a menudo llevan la actividad a áreas remotas que no han tenido problemas antes, como los puntos críticos de biodiversidad ".
Wrathall es profesor asistente en la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Oregón. Se especializa en el impacto del cambio climático en la distribución de la población humana y otros factores que afectan la migración humana.
"El aumento de la violencia en Centroamérica que ha acompañado al narcotráfico es reconocido como un importante impulsor de la migración en la región"
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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