Nuestra historia de la Guerra Fría ahora ofrece a los científicos la oportunidad de comprender mejor el complejo sistema espacial que nos rodea. El clima espacial, que puede incluir cambios en el entorno magnético de la Tierra, generalmente se desencadena por la actividad del sol, pero recientemente desclasificó datos sobreLas pruebas de explosión nuclear a gran altitud han proporcionado una nueva mirada a los mecanismos que provocan perturbaciones en ese sistema magnético. Dicha información puede ayudar a respaldar los esfuerzos de la NASA para proteger a los satélites y astronautas de la radiación natural inherente al espacio.
De 1958 a 1962, los EE. UU. Y la URSS realizaron pruebas de gran altitud con nombres exóticos como Starfish, Argus y Teak. Las pruebas han terminado hace mucho tiempo y los objetivos en ese momento eran militares. Hoy, sin embargo, pueden proporcionarinformación crucial sobre cómo los humanos pueden afectar el espacio. Las pruebas y otros fenómenos meteorológicos espaciales inducidos por el hombre son el foco de un nuevo estudio exhaustivo publicado en Reseñas de ciencia espacial .
"Las pruebas fueron un ejemplo extremo y generado por humanos de algunos de los efectos del clima espacial frecuentemente causados por el sol", dijo Phil Erickson, subdirector del Observatorio Haystack del MIT, Westford, Massachusetts, y coautor del artículo."Si entendemos lo que sucedió en el evento algo controlado y extremo que fue causado por uno de estos eventos provocados por el hombre, podemos entender más fácilmente la variación natural en el entorno del espacio cercano".
En general, el clima espacial, que afecta la región del espacio cercano a la Tierra donde viajan los astronautas y los satélites, generalmente es impulsado por factores externos. El sol emite millones de partículas de alta energía, el viento solar, que correa través del sistema solar antes de encontrarse con la Tierra y su magnetosfera, un campo magnético protector que rodea el planeta. La mayoría de las partículas cargadas se desvían, pero algunas llegan al espacio cercano a la Tierra y pueden impactar nuestros satélites al dañar la electrónica a bordo e interrumpir las comunicacioneso señales de navegación. Estas partículas, junto con la energía electromagnética que las acompaña, también pueden causar auroras, mientras que los cambios en el campo magnético pueden inducir corrientes que dañan las redes eléctricas.
Las pruebas de la Guerra Fría, que detonaron explosivos a alturas de 16 a 250 millas sobre la superficie, imitaron algunos de estos efectos naturales. Tras la detonación, una primera onda expansiva expulsó una bola de plasma en expansión, un gas caliente de partículas cargadas eléctricamente.Esto creó una perturbación geomagnética, que distorsionó las líneas del campo magnético de la Tierra e indujo un campo eléctrico en la superficie.
Algunas de las pruebas incluso crearon cinturones de radiación artificiales, similares a los cinturones de radiación naturales de Van Allen, una capa de partículas cargadas sostenidas por los campos magnéticos de la Tierra. Las partículas cargadas atrapadas artificialmente permanecieron en cantidades significativas durante semanas, y en un caso, años. Estas partículas, naturales y artificiales, pueden afectar la electrónica en satélites de alto vuelo, de hecho, algunas fallaron como resultado de las pruebas.
Aunque los cinturones de radiación inducidos eran físicamente similares a los cinturones de radiación naturales de la Tierra, sus partículas atrapadas tenían diferentes energías. Al comparar las energías de las partículas, es posible distinguir las partículas generadas por fisión y las que ocurren naturalmente en los cinturones de Van Allen.
Otras pruebas imitaron otros fenómenos naturales que vemos en el espacio. La prueba de teca, que tuvo lugar el 1 de agosto de 1958, fue notable por la aurora artificial que resultó. La prueba se realizó sobre la isla Johnston en el Océano Pacífico.El mismo día, el Observatorio Apia en Samoa Occidental observó una aurora muy inusual, que generalmente solo se observa en los polos. Las partículas energéticas liberadas por la prueba probablemente siguieron las líneas del campo magnético de la Tierra a la nación isleña polinesia, induciendo la aurora.las pruebas causaron aurora, también pueden proporcionar información sobre cuáles son los mecanismos aurorales naturales.
Más tarde ese mismo año, cuando se realizaron las pruebas de Argus, se observaron efectos en todo el mundo. Estas pruebas se realizaron a altitudes más altas que las pruebas anteriores, permitiendo que las partículas viajen más lejos alrededor de la Tierra. Se observaron tormentas geomagnéticas repentinas desde Suecia a Arizonay los científicos utilizaron el tiempo observado de los eventos para determinar la velocidad a la que viajaban las partículas de la explosión. Observaron dos ondas de alta velocidad: la primera viajó a 1,860 millas por segundo y la segunda, menos de un cuarto de esa velocidad.los cinturones de radiación artificial, estos efectos geomagnéticos fueron de corta duración, durando solo unos segundos.
Las pruebas nucleares atmosféricas se han detenido hace mucho tiempo, y el entorno espacial actual sigue dominado por fenómenos naturales. Sin embargo, teniendo en cuenta tales eventos históricos, los científicos e ingenieros pueden comprender los efectos del clima espacial en nuestra infraestructura y sistemas técnicos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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