Los investigadores de la Universidad de Florida pueden haber estado un paso más cerca de encontrar un tratamiento para una enfermedad llamada Huanglongbing, o enverdecimiento de los cítricos, que ha estado diezmando los cítricos en el estado. En un trabajo publicado esta semana en mSphere , una revista de acceso abierto de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, los investigadores describen la identificación de una pequeña proteína de una bacteria que vive en los psílidos cítricos asiáticos, los insectos voladores que transmiten la enfermedad mientras se alimentan de los árboles que pueden "cruzar-hable ", mudarse a otra bacteria dentro de los insectos para silenciar los llamados" genes de profagia "que contienen material viral en la segunda bacteria, ayudando a prevenir una reacción inmune del insecto que probablemente sea perjudicial para ambas bacterias.
La proteína, de la Wolbachia bacteria, podría servir como un objetivo potencial para desarrollar tratamientos de rociado para proteger los árboles contra los psílidos, y potencialmente podría ayudar a los árboles a combatir la invasión bacteriana, dijo el autor principal del estudio Dean W. Gabriel, Ph.D., profesor deFitopatología en la Universidad de Florida en Gainesville. Wolbachia es una bacteria natural presente en hasta el 60 por ciento de todas las especies de insectos. Imagen: enfermedad de enverdecimiento de los cítricos en mandarinas, wikimedia commons
"En este caso, una bacteria está haciendo un favor a toda la comunidad bacteriana que vive dentro del psílido al cerrar una amenaza potencial para la supervivencia del insecto huésped", dijo Gabriel.
Gabriel y sus colegas habían estado buscando formas de interrumpir el enverdecimiento de los cítricos, un proceso de enfermedad causado cuando los psílidos portan pero no se ven afectados por una bacteria llamada Candidatus Liberibacter se alimenta de árboles sanos e inyecta esta bacteria en el floema de los árboles, un sistema tubular que normalmente se usa para transportar los azúcares producidos durante la fotosíntesis de las hojas de una planta al resto. La bacteria suprime las defensas de las plantas mientras se mueve, dijo Gabriel: "Es como un pequeño ladrón astuto que se escabulle bajo el radar". Impacta al árbol desde sus raíces hasta sus brotes, dijo, y tiene un largo período de incubación: "Cuando se detecta la enfermedad en un árbol, todo el bosqueestá completamente infestada y es mucho más difícil de tratar "
El enverdecimiento de los cítricos causa una disminución severa en los árboles: las hojas se vuelven de color amarillo manchado y moteado, las frutas producidas son más pequeñas y tienen un sabor desagradable, y el rendimiento de la fruta se reduce mucho. La enfermedad ha devastado la Florida en los últimos 10 años.más o menos años, dijo Gabriel. Como resultado, la producción general de cítricos del estado ha disminuido en aproximadamente un 60 por ciento en los últimos seis años. Los científicos han estado buscando desesperadamente una cura.
En una serie de experimentos de laboratorio, el equipo de Gabriel descubrió esa expresión de proteínas que ayudan a impulsar la propagación de la Candidatus las bacterias fueron suprimidas cuando fueron tratadas con extractos de los psílidos. Además de estudiar el proceso, identificaron un fragmento de la proteína que hace parte de la supresión codificada por el Wolbachia se cuela y secreta al insecto. Esta proteína podría moverse dentro del insecto hacia el Candidatus las bacterias que causan el enverdecimiento, se unen a una región genética que normalmente promovería la actividad de los profagios y reprimen estos genes.
El grupo de Gabriel tiene una subvención del Departamento de Agricultura de EE. UU. Para cultivar Candidatus Liberibacter bacteria en cultivo, un proceso que ha sido difícil porque, una vez retirada de su huésped, la bacteria históricamente se ha destruido a sí misma. Ahora que se ha identificado un objetivo proteico, puede sintetizarse comercialmente y agregarse a los medios de cultivo, donde la bacteriapuede ser más probable que crezca, dijo Gabriel.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Microbiología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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