Es un conservante natural y también se usa para agregar un sabor ácido agrio a los alimentos y bebidas gaseosas.

En bioquímica, es importante como intermediario en el ciclo del ácido cítrico y, por lo tanto, ocurre en el metabolismo de casi todos los seres vivos.

También sirve como un agente de limpieza ambientalmente benigno y actúa como antioxidante.

El ácido cítrico existe en una variedad de frutas y verduras, pero está más concentrado en limones y limas, donde puede representar hasta un 8 por ciento del peso seco de la fruta.