Los biólogos siempre han estado fascinados por la diversidad y la capacidad de cambio de la vida en la Tierra y han intentado responder una pregunta fundamental: ¿Cómo se originan las nuevas especies?
Hoy, una suposición implícita en la disciplina de la biología de la especiación es que las diferencias genéticas entre las poblaciones de animales y plantas en una especie dada son importantes impulsores de la formación de nuevas especies y son una clave para comprender la evolución. Pero esa suposición nunca ha sido rigurosamente probadahasta ahora, según un nuevo artículo publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias por científicos de LSU y la Universidad de Michigan. El biólogo evolutivo de la Universidad de Michigan Michael G. Harvey es el primer autor del artículo. Recibió su doctorado de LSU.
"Nuestros resultados son de importancia fundamental porque hay investigadores en todo el mundo que estudian la especiación, y muchos de ellos investigan las diferencias genéticas entre las poblaciones que están en proceso de formar nuevas especies. Estos investigadores suponen que esas diferencias genéticas son importantes para la evolución, peroesto nunca se ha demostrado de manera satisfactoria. Somos los primeros en mostrar que las diferencias entre las poblaciones estudiadas por los biólogos especialistas en especiación han sido determinantes fundamentales de la formación de la diversidad de la vida ", dijo Harvey, becario postdoctoral en el Departamento de Ecología.y Evolutionary Biology, en el laboratorio de Daniel Rabosky en la Universidad de Michigan.
Harvey y sus colegas compilaron y analizaron un conjunto de datos sin precedentes que contiene secuencias genéticas de 17,000 individuos en 173 especies de aves del Nuevo Mundo. Demostraron que las especies que muestran tasas de diferenciación genética más rápidas entre las poblaciones tienen más probabilidades de producir un mayor número de especies a lo largo de una larga evoluciónescalas de tiempo.
"Encontramos un hilo que vincula el proceso de especiación en el tiempo superficial y en el tiempo profundo", dijo Robb Brumfield, un biólogo evolutivo en LSU, donde se inició el estudio. "La extinción confunde los intentos de vincular los dos. En este caso, tener unel conjunto de datos masivos fue clave "
Los investigadores midieron la tasa a la que las diferencias genéticas se acumulaban entre las poblaciones en cada una de las 173 especies de aves. Luego compararon la tasa de diferenciación de la población con la probabilidad de que cada especie de ave forme nuevas especies con el tiempo. Esta probabilidad se basó enhistorial evolutivo de cada especie, que responde cuántas especies produjeron sus antepasados a lo largo de la historia de la diversidad aviar.
Descubrieron que la tasa de diferenciación genética dentro de las especies se correlaciona positivamente con la tasa de formación de nuevas especies. Las dos tasas estaban más estrechamente vinculadas en especies tropicales que en especies templadas.
El estudio proporciona la primera prueba a gran escala del vínculo entre las tasas de diferenciación de la población y las tasas de especiación. Los resultados confirman la importancia evolutiva de la diferenciación genética de la población.
Sin embargo, las diferencias genéticas no garantizan el éxito evolutivo. Harvey y sus colegas encontraron que la correlación entre la diferenciación genética de la población y la formación de especies era imperfecta, lo que sugiere que otros factores además de la diferenciación pueden ser importantes para determinar cuántas especies nuevas se producen.también descubrió que la aparición de nuevas poblaciones dentro de una especie ocurre al menos tres veces más rápido que el desarrollo de nuevas especies, lo que sugiere que la mayoría de las diferencias entre poblaciones no durarán mucho para impactar la diversidad de especies.
"Sin embargo, en general, el estudio confirma la suposición de larga data de que las diferencias genéticas entre las poblaciones de una especie determinada podrían predecir su probabilidad de contribuir a la diversidad de la vida", dijo Harvey.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Louisiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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