Los investigadores de la Universidad de Florida han encontrado gusano pulmonar de rata, un nematodo parásito que puede causar meningitis en humanos y animales, en cinco condados de Florida.
Las ratas y los caracoles en los condados de Alachua, Leon, St. Johns, Orange y Hillsborough dieron positivo para el parásito, según un estudio en PLoS ONE por investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la UF y el Museo de Historia Natural de Florida.
Establecido en Hawai y ocasionalmente encontrado en el sur de los Estados Unidos, gusano pulmonar de rata o Angiostrongylus cantonensis , depende de los huéspedes de ratas y caracoles para completar su ciclo de vida, pero puede representar un riesgo para la salud de los humanos y animales que ingieren caracoles infectados. Si bien la tasa de mortalidad de la infección en humanos es baja, el parásito puede causar eosinófilos EE'-oh-sin-oh-fil-ihk meningitis si queda atrapado y muere en el cerebro, y las infecciones graves pueden causar coma o la muerte.
Los signos clínicos de infección en adultos incluyen dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fiebre, vómitos, náuseas y parálisis de la cara y las extremidades. Los síntomas más comunes de infección en los niños son náuseas, vómitos y fiebre.
Este estudio arroja nueva luz sobre la extensión del rango geográfico del parásito en Florida, dijo Heather Stockdale Walden, profesora asistente en el departamento de enfermedades infecciosas y patología de la UF y autora principal del estudio.
"El parásito está aquí en Florida y es algo que debe tomarse en serio", dijo. "La realidad es que probablemente se encuentre en más condados de lo que lo encontramos, y probablemente también sea más frecuente en el sureste".Estados Unidos de lo que pensamos. La capacidad de este nematodo históricamente subtropical para prosperar en un clima más templado es alarmante ".
En una encuesta de 18 condados, casi el 23 por ciento de las ratas, aproximadamente el 16 por ciento de las muestras fecales de ratas y casi el 2 por ciento de los caracoles terrestres dieron positivo para el nematodo.
El cambio climático podría desencadenar una mayor propagación del gusano pulmonar de rata a medida que aumentan las temperaturas promedio, ayudando al parásito tropical a prosperar y probablemente expandiendo su rango, dijo el coautor del estudio John Slapcinsky, gerente de colecciones de zoología de invertebrados en el Museo de Florida.
"Esperábamos que el rango de este nematodo se restringiera a una parte del estado porque es principalmente una especie tropical", dijo. "Pero estar dentro de otro organismo podría significar que el clima frío lo afecta menos".
Si bien los caracoles viven la mayor parte de sus vidas en un área pequeña, pueden transportarse fácilmente en contenedores de carga y en plantas en macetas, que es probablemente la forma en que el parásito llegó por primera vez a Florida, dijo.
Slapcinsky también notó que el gusano pulmonar de rata "no parece ser quisquilloso" sobre las especies de caracoles que infecta y podría amenazar a las poblaciones de caracoles nativos. Además de encontrar el parásito en tres especies de caracoles no nativos, el equipo de investigación detectó el parásitoen tres especies nativas: el caracol ámbar de Florida Succinea floridana ; el caracol de domo perforado, o Ventridens demissus ; y el caracol de brillo rápido, Zonitoides arboreus .
"Hay muchas especies de caracoles endémicas del sur de Florida que no se encuentran en ningún otro lugar, y lo último que quieres hacer es arrojar un problema más en su camino", dijo. "El gusano pulmonar de rata está encontrando un nuevo fenómenogrupo de animales para infectar. Cuantas más especies infecte, mayor será su población, lo que podría facilitar aún más la transmisión ".
Los caracoles ingieren larvas de gusano pulmonar de rata al comer heces de rata infectadas. Cuando una rata come un caracol infectado, las larvas penetran en el intestino de la rata y entran en su sistema circulatorio, que las transporta al cerebro. Allí, se convierten en gusanos inmadurosingresan al sistema circulatorio y viajan a la arteria pulmonar de la rata donde maduran y se reproducen. Cuando las nuevas larvas eclosionan, la rata las arroja y las traga y pasan a través de sus heces, completando el ciclo de vida.
Los humanos pueden ingerir el parásito al consumir caracoles infectados o ranas y crustáceos infectados, que también pueden recoger el nematodo.
Stockdale Walden dijo que se han documentado más de 2.800 casos de infección por gusanos pulmonares de ratas en todo el mundo desde que se describió el parásito, pero es probable que el número real de casos sea mayor, ya que la enfermedad puede pasar desapercibida o diagnosticarse erróneamente.
Si bien no hay casos humanos de infección con gusano pulmonar de rata, o angiostrongiliasis , se informó en Florida, comer caracoles infectados con gusanos pulmonares mató a un gibón de manos blancas en el zoológico de Miami en 2003 y a un orangután de propiedad privada en Miami en 2012.
Varios pasos pueden ayudar a reducir el riesgo de infección, dijo Stockdale Walden.
"Lave los productos", dijo. "Algunos caracoles son muy pequeños y pueden esconderse fácilmente en las hojas de lechuga. Enseñe a los niños a no comer caracoles, y si manejan caracoles, asegúrese de lavarse las manos. Tenga en cuenta los riesgos potencialesasociado con comer caracoles y también ranas y crustáceos crudos o poco cocidos "
La infección con el gusano pulmonar de rata también puede causar meningitis en animales, así como debilidad o parálisis de las extremidades, dolor de cuello y problemas del sistema nervioso central.
Para proteger a las mascotas y al ganado, tenga en cuenta los caracoles en el espacio de vida de los animales, dijo Stockdale Walden. Revise los abrevaderos de los caracoles que podrían haber caído y vigile a los animales en busca de hábitos de comer caracoles.
"Si tiene preguntas sobre su mascota, comuníquese con su veterinario y discuta sus inquietudes", dijo.
La gestión de las poblaciones de ratas podría ayudar a reducir el parásito en instalaciones que albergan animales, como zoológicos y centros de conservación, dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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