La exposición al plomo en los años preescolares aumenta significativamente la posibilidad de que los niños sean suspendidos o encarcelados durante sus carreras escolares, según una investigación de la Universidad de Princeton y la Universidad de Brown. Por el contrario, una caída en la exposición conduce a un menor comportamiento antisocial y, por lo tanto, bien podríaser un factor importante detrás de la caída de la delincuencia en las últimas décadas.
Dado que los niños que están suspendidos o encarcelados tienen más probabilidades de estar involucrados en la delincuencia en la edad adulta, el hallazgo respalda la hipótesis de que la disminución de las tasas de delincuencia en las últimas décadas fue causada en gran medida por una fuerte disminución en la exposición infantil al plomo. El plomo fue prohibido.de la pintura de la casa en 1976, y la gasolina con plomo se eliminó entre 1979 y 1986.
Las personas expuestas al plomo cuando eran niños pequeños de 0 a 6 años tienen más probabilidades de exhibir habilidades de pensamiento pobres y control de impulsos, tener problemas para prestar atención y comportarse agresivamente. Estos rasgos pueden conducir a un comportamiento antisocial o criminal enLos estudios que buscan vínculos entre el crimen de adultos y la exposición al plomo en la primera infancia han sugerido que la caída en la exposición al plomo podría explicar hasta el 90 por ciento de la fuerte tendencia a la baja en el crimen de los Estados Unidos que comenzó a mediados de la década de 1990
Pero también se han propuesto otras explicaciones. Por ejemplo, dijo Janet Currie, de Princeton, profesora de economía y asuntos públicos de Henry Putnam, la disminución de las tasas de criminalidad se ha relacionado con una mayor disponibilidad de abortos, una mejor vigilancia, el crecimiento de la prisiónpoblación y la disminución de la epidemia de crack y cocaína. Debido a que todos estos fenómenos ocurrieron casi al mismo tiempo, puede ser difícil distinguir sus efectos unos de otros. Los investigadores buscaron encontrar el efecto de la exposición al plomo en los problemas disciplinarios escolares y el encarcelamiento de menores,lo que podría arrojar luz sobre si la disminución de la exposición al plomo fue de hecho un factor que contribuyó a la disminución de la tasa de criminalidad.
Currie y Anna Aizer, profesora de economía y políticas públicas de Brown que realizó un trabajo posdoctoral en el Centro de Salud y Bienestar de Princeton CHW, basaron su estudio en datos que abarcan a unos 120,000 niños nacidos en Rhode Island. El estudio apareció como undocumento de trabajo sobre el Oficina Nacional de Investigación Económica sitio web
"Rhode Island es un lugar ideal para estudiar los efectos del plomo debido al agresivo programa de detección de plomo del estado", dijo Currie. Casi tres cuartos de los niños de Rhode Island han sido examinados al menos una vez para cuando cumplen 18 meses,muy por encima del promedio nacional; a los seis años, los niños en el estudio habían sido evaluados un promedio de tres veces.
El programa expansivo de detección del estado confirió dos ventajas para el estudio, señaló Currie, quien también es presidente del Departamento de Economía de Princeton y codirector del CHW. Primero, porque se examinaron a muchos niños en Rhode Island, incluidos muchos que fueron evaluadosSin mostrar signos evidentes de exposición al plomo, la muestra incluyó un gran porcentaje de niños con niveles bajos de plomo en sangre para fines de comparación. Segundo, debido a que muchos niños recibieron múltiples exámenes, los investigadores pudieron compensar parcialmente un problema inherente con las pruebas de nivel sanguíneo.para el plomo. El plomo no permanece en el torrente sanguíneo de los niños por mucho tiempo antes de que se deposite en órganos como el cerebro, y múltiples exámenes de sangre aumentan las posibilidades de detectar la exposición al plomo.
Los investigadores examinaron a los niños nacidos desde 1990, que fue poco después de la eliminación gradual de la gasolina con plomo, hasta 2014. Accedieron a las pruebas de nivel de plomo en sangre del Departamento de Salud de Rhode Island para niños en edad preescolar realizadas entre 1994 y 2014. Vincularon esos registros a la suspensión escolarregistros que comienzan en el año escolar 2007-08, así como registros de detención juvenil que comienzan en 2004.
Más allá de los análisis de sangre, Currie y Aizer también pudieron estimar la exposición al plomo al vincular sus datos con los registros de las direcciones de los niños. Debido a que es pesado, el plomo de los tubos de escape del vehículo se había asentado en el suelo dentro de 25 a 50 metros de uncamino. Naturalmente, cuanto más concurrido es el camino, más plomo se puede encontrar en el suelo circundante. Los niños que viven cerca absorben plomo del suelo principalmente al inhalarlo.
En 1990, los niveles de plomo en el suelo cerca de carreteras transitadas se mantuvieron altos. En 2014, los niveles de plomo en el suelo cerca de carreteras transitadas fueron similares a los niveles más bajos de plomo en el suelo en otros lugares. La información geográfica permitió a los investigadores crear una medida de "tráfico promedio" y, por lo tanto, de plomo potencialexposición cerca del hogar de cada niño a medida que sus familias se mudaban de un lugar a otro con el tiempo.
Con una muestra tan grande y múltiples tipos de datos vinculados, Currie y Aizer pudieron compensar una serie de factores que podrían haber llevado a subestimar o sobreestimar la influencia del plomo en la suspensión escolar y el encarcelamiento de menores. Al final, encontraronesa exposición al plomo tuvo un poderoso efecto.
Un aumento de una unidad en los niveles de plomo en la sangre, que se mide en unidades de millonésimas de gramo por cada décima parte de un litro de sangre, aumentó la probabilidad de que un niño sea suspendido de la escuela en un 6.4 a 9.3 por ciento.
Entre los niños, un aumento de una unidad en los niveles de plomo en la sangre aumentó la probabilidad de encarcelamiento en un 27 a 74 por ciento. Debido a que pocos juveniles, y casi ninguna niña, experimentan encarcelamiento, las estimaciones del efecto del plomo en el encarcelamiento fueron menos precisas.
"Los niños que han sido suspendidos tienen diez veces más probabilidades de estar involucrados en actividades delictivas como adultos", dijo Currie. Además, los jóvenes que están encarcelados incluso por un período corto tienen menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y más probabilidades decometer crímenes como adultos. "Nuestros resultados respaldan la hipótesis de que las reducciones en los niveles de plomo en la sangre pueden haber sido responsables de una parte significativa de la disminución observada en el comportamiento antisocial entre los jóvenes y los adultos jóvenes en las últimas décadas", concluyó Currie.
Encuentre el informe en línea en: http://www.nber.org/papers/w23392
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton, Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :