Grisones, hace 241 millones de años: en lugar de en medio de altas montañas, un pequeño reptil toma el sol en la playa de una isla en un mar cálido y poco profundo, donde muchos peces y reptiles marinos se divierten. Esta es la historia contada por un nuevo descubrimiento excelentemente conservadodel reptil Eusaurosphargis dalsassoi estudiado por paleontólogos de la Universidad de Zúrich.
De unos 20 centímetros de longitud, el reptil suizo era pequeño y juvenil, pero su piel ya estaba fuertemente blindada con osteodermos lisos, irregulares o incluso espinosos de diversas formas. Su esqueleto indica una vida en tierra, aunque el animal se encontró junto conpeces y reptiles marinos en los depósitos calcáreos de 241 millones de años de antigüedad de la Formación Prosanto cerca de Ducanfurgga a una altitud de 2.740 metros al sur de Davos en el cantón de los Grisones, Suiza. El equipo de investigadores suizo-británico dirigido por Torsten Scheyer, paleontólogo de la Universidadde Zurich, y James Neenan del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, por lo tanto, asume que fue arrastrada de una isla cercana a la cuenca del mar y se incrustó en los sedimentos marinos finamente estratificados después de la muerte.
Esqueleto y apariencia reconstruidos
hace 14 años, la especie Eusaurosphargis dalsassoi se describió usando una muestra parcialmente conservada, completamente desarticulada de la vecindad del sitio suizo-italiano del Patrimonio Mundial de la UNESCO Monte San Giorgio. Por otro lado, el nuevo hallazgo de las montañas de los Grisones está muy bien conservado, lo que permite a los investigadoresreconstruir el esqueleto y la apariencia externa del animal por primera vez.
En el proceso, descubrieron algo sorprendente: externamente Eusaurosphargis dalsassoi se parece mucho a los lagartos ceñidos Cordylidae, un grupo de reptiles pequeños y escamosos Lepidosauria que generalmente viven en las regiones secas del sur de África. Algunas de las especies de lagartos ceñidos más fuertemente blindados podrían haber servido como base de mitoslas leyendas del dragón debido a su apariencia: "Este es un caso de desarrollo convergente ya que la especie extinta no está estrechamente relacionada con los lagartos africanos de hoy", explica Scheyer.
Relacionado con Helveticosaurus
Un examen exacto de las relaciones filogenéticas confirma más bien que sus parientes más cercanos son reptiles marinos como ictiosaurios Ichthyosauria o "lagartos de peces", sauropterigios Sauropterygia "aletas de lagarto" o incluso Helveticosaurus, un reptil marino que es exclusivo de Suiza, todos los cuales se han encontrado en Monte San Giorgio. Sin embargo, el esqueleto de Eusaurosphargis no muestra una estructura corporal aerodinámica, ni brazos y piernas que se hayan transformado en aletas, ni una aleta caudal, lo que indicaría una vida en el mar.
Descubrimiento inicialmente identificado como restos de peces
El asombroso fósil fue descubierto originalmente hace 15 años por el paleontólogo aficionado y preparador de fósiles Christian Obrist durante las excavaciones fósiles sistemáticas de la Universidad de Zúrich bajo el liderazgo de Heinz Furrer, patrocinado por el Museo de Historia Natural de los Grisones en Chur y porel cantón de los Grisones. Se tardó más de una década para que el valor científico del descubrimiento excepcional se reconociera gradualmente como resultado de una preparación elaborada. El fósil se identificó inicialmente como simples restos de peces ". Las excavaciones en Ducanfurgga todavía están en curso hoyy esperamos revelar otros descubrimientos espectaculares en el futuro ", dice Furrer.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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