Grandes cantidades de mercurio tóxico se están acumulando en la tundra ártica, amenazando la salud y el bienestar de las personas, la vida silvestre y las vías fluviales, según un científico de UMass Lowell que investiga la fuente de la contaminación.
Un equipo de investigación dirigido por el profesor Daniel Obrist, presidente del Departamento de Ciencias Ambientales, Terrestres y Atmosféricas de la UMass Lowell, descubrió que el mercurio en el aire se está acumulando en la tundra ártica, donde se deposita en el suelo y finalmente se escurre hacia las aguas.Los científicos han informado durante mucho tiempo de altos niveles de contaminación por mercurio en el Ártico. La nueva investigación identifica el mercurio gaseoso como su fuente principal y arroja luz sobre cómo llega allí el elemento.
"Ahora entendemos cómo un sitio tan remoto está tan expuesto al mercurio", dijo Obrist. Aunque el estudio no examinó el impacto potencial del calentamiento global, si el cambio climático continúa sin control, podría desestabilizar estos depósitos de mercurio en suelos de tundra ypermitir que grandes cantidades del elemento lleguen a las aguas del Ártico, agregó.
Obrist completó recientemente dos años de investigación de campo en la tundra, rastreando el origen y la ruta de la contaminación por mercurio. Trabajando desde un sitio de observación en Alaska al norte de Brooks Range, él y un grupo internacional de científicos identificaron que el mercurio gaseoso en la atmósfera esla fuente del 70 por ciento del contaminante que llega al suelo de la tundra. Por el contrario, el mercurio en el aire que se deposita en el suelo a través de la lluvia o la nieve, un enfoque más frecuente de otros estudios, representa solo el 2 por ciento de ladepósitos de mercurio en la región, encontró el equipo de Obrist.
La nueva investigación es la más completa sobre cómo se deposita el mercurio en el Ártico. Los resultados completos del estudio, que fue apoyado por la National Science Foundation, aparecen en la edición del 13 de julio de la revista académica Naturaleza .
El mercurio es un contaminante dañino que amenaza a peces, aves y mamíferos en todo el mundo. La fuente dominante de contaminación por mercurio en la atmósfera son cientos de toneladas del elemento que se emiten cada año a través de la quema de carbón, la minería y otros procesos industriales.a traves del globo.
Este mercurio gaseoso se eleva al Ártico, donde es absorbido por las plantas en un proceso similar al que toman el dióxido de carbono. Luego, el mercurio se deposita en el suelo cuando las plantas arrojan hojas o mueren. Como resultado,la tundra es un depósito importante de mercurio atmosférico emitido por las regiones industrializadas del mundo.
"Este mercurio del suelo de la tundra explica entre la mitad y dos tercios de la entrada total de mercurio en el Océano Ártico", dijo Obrist, y agregó que los científicos habían estimado previamente que la escorrentía de mercurio del suelo de la tundra suministra de 50 a 85 toneladas del metal pesado aAguas árticas cada año.
La exposición a altos niveles de mercurio durante períodos prolongados puede provocar problemas neurológicos y cardiovasculares. Los habitantes y la vida silvestre del Ártico están sintiendo los resultados.
"El mercurio tiene altos niveles de exposición en la vida silvestre del norte, como ballenas beluga, osos polares, focas, peces, águilas y otras aves", dijo Obrist. "También afecta a las poblaciones humanas, en particular a los inuit, que dependen de la caza tradicional ypescar."
Obrist presentará la investigación del equipo en la Conferencia Internacional sobre el Mercurio como Contaminante Global, que se llevará a cabo el domingo 16 de julio al viernes 21 de julio en Providence, RI El evento es la conferencia científica más grande sobre la contaminación por mercurio, que involucra a casi 1,000participantes de instituciones de investigación, gobiernos y otras agencias.
Obrist espera seguir investigando si el mercurio gaseoso es también una fuente dominante de contaminación en otras tierras remotas. Los científicos, los reguladores y los responsables de la formulación de políticas necesitan comprender mejor cómo la absorción de mercurio gaseoso en plantas y suelos está afectando el medio ambiente, incluidabosques del mundo, dijo.
Los resultados de la investigación subrayan la importancia del Convenio de Minamata sobre el mercurio, el primer tratado mundial que tiene como objetivo proteger la salud humana y el medio ambiente de los efectos adversos del elemento, dijo Obrist. Firmado por los Estados Unidos y más de 120 países, elEl pacto entrará en vigor el próximo mes, con el objetivo de reducir las emisiones de mercurio causadas por la industrialización y otras actividades humanas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts Lowell . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :