A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, el deshielo del permafrost en las áreas árticas se está acelerando y el mercurio que ha quedado atrapado en el suelo congelado ahora se libera en diversas formas en las vías fluviales, el suelo y el aire circundantes. Según investigadores de la Universidadde New Hampshire, este proceso puede resultar en una transformación importante del mercurio en formas más móviles y potencialmente tóxicas que pueden tener consecuencias ambientales y problemas de salud para la vida silvestre, la industria pesquera y las personas en el Ártico y más allá.
En su investigación, publicada recientemente en Cartas de perspectivas geoquímicas , los científicos examinaron la reasignación de mercurio, el movimiento de suelos previamente congelados a los entornos circundantes, al norte del Círculo Polar Ártico en Abisko, Suecia. Encontraron que a medida que el paisaje cambia debido al aumento de las temperaturas, ven un aumento significativo en laniveles de metilmercurio, una neurotoxina, que podría tener una cascada de efectos.
"Nuestra investigación sugiere que la vida silvestre del Ártico, como las aves y los peces, pueden tener un mayor riesgo de exposición a niveles más altos de metilmercurio que, en última instancia, podrían afectar su reproducción y poblaciones", dijo Florencia Fahnestock, candidata a doctorado en Ciencias de la Tierra y laautor principal del estudio. "También tiene el potencial de afectar a los pueblos indígenas si están comiendo vida silvestre contaminada con metilmercurio, y posiblemente a la industria pesquera, si el mercurio es arrojado de la cuenca al océano".
El estudio analizó exhaustivamente cómo el cambio climático está provocando que los paisajes se transformen y, por lo tanto, favorezcan la producción de metilmercurio. Analizaron el "mercurio total", todas las diferentes formas de mercurio, incluidos el sólido, el gaseoso y el metilo, y la forma en que cambia, junto con los paisajes de deshielo, en el metilmercurio más dañino. La forma más tóxica de mercurio, es absorbida más fácilmente por los animales. Se examinaron tres paisajes diferentes para conocer la evolución del mercurio y las comunidades microbianas a lo largo de estos paisajes para determinar cómo estosSe produjeron cambios. Evaluaron palsa, o permafrost congelado, el área semi-descongelada a menudo conocida como pantano, y el pantano, un paisaje saturado lleno de agua corriente y turba completamente descongelada.
Se analizaron el aire, el agua y el suelo en busca de metilmercurio y los investigadores encontraron que los pantanos tenían concentraciones mucho más altas de metilmercurio que los otros paisajes. Fahnestock explica que, si bien el permafrost contiene mercurio, no está metilado. Solo cuando llega a los pantanos acuososLa falta de oxígeno en los sedimentos proporciona el entorno perfecto para que se convierta en metilmercurio.
"No sabemos cómo llega el mercurio a las redes alimentarias terrestres; puede depender de dónde pastan los animales terrestres", dijo Julie Bryce, profesora de geoquímica. "Plantas que crecen en algunos de estos entornos de deshielopodría estar cargado de mercurio ".
El mercurio se emite naturalmente a la atmósfera por los volcanes, los incendios forestales y la erosión de las rocas, pero los combustibles fósiles y la minería de oro también son contribuyentes importantes. Si bien el estudio analizó los cambios del paisaje en el Ártico, los investigadores dicen que esta misma migración de mercurio y metilmercurioLa producción podría ocurrir en otras áreas. El mercurio, liberado durante el deshielo, puede ser transportado tanto por el agua como por el viento, a menudo muy lejos de su fuente original. Si se convierte en metilmercurio al ser liberado o durante el transporte, tiene más posibilidades de ingresar alcadena alimentaria, a través de peces, aves y vida silvestre, y la potencia aumenta a medida que avanza en la cadena alimentaria, lo que la convierte en un posible problema de salud pública.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de New Hampshire . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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