Un equipo internacional de científicos que cavaba en una cueva marina en Indonesia descubrió el registro más prístino del mundo de tsunamis, una instantánea sedimentaria de 5.000 años de antigüedad que revela por primera vez lo poco que se sabe sobre los terremotos que provocan olas masivas.
"El devastador tsunami del Océano Índico en 2004 sorprendió a millones de residentes costeros y a la comunidad científica", dice el coautor Benjamin Horton, profesor del Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de la Universidad de Rutgers-Nuevo Brunswick. "Nuestro geológicoel registro de una cueva ilustra que todavía no podemos predecir cuándo ocurrirá el próximo terremoto "
"Los tsunamis no están espaciados uniformemente en el tiempo", dice Charles Rubin, autor principal del estudio y profesor en el Observatorio de la Tierra de Singapur, parte de la Universidad Tecnológica de Nanyang. "Nuestros hallazgos presentan una imagen preocupante de la recurrencia del tsunami altamente errática. Allípueden ser largos períodos entre tsunamis, pero también puede obtener grandes tsunamis que están separados por unas pocas décadas ".
El descubrimiento, reportado en la edición actual de Comunicaciones de la naturaleza , registra una serie de primicias: el primer registro de actividad de tsunami antiguo encontrado en una cueva marina; el primer registro durante un período de tiempo tan largo en el Océano Índico; y el registro más prístino de tsunamis en cualquier parte del mundo.
El descubrimiento se realizó en una cueva marina en la costa oeste de Sumatra en Indonesia, justo al sur de la ciudad de Banda Aceh, que fue devastada por el tsunami de diciembre de 2004. El registro estratigráfico revela sucesivas capas de arena, excrementos de murciélagos yotros escombros depositados por los tsunamis entre 7.900 y 2.900 años atrás. La estratigrafía desde hace 2.900 años fue arrastrada por el tsunami de 2004.
La cueva en forma de L tenía un borde de rocas en la entrada que atrapaba sucesivas capas de arena adentro. Los investigadores cavaron seis trincheras y analizaron las capas alternas de arena y escombros usando datación por radiocarbono. Los investigadores definen "prístino" como estratigráficocapas que son distintas y fáciles de leer ". Usted tiene una capa de arena y una capa de material orgánico que incluye excrementos de murciélago, así que simplemente es una capa de arena y una capa de basura de murciélago, y así sucesivamente, retrocediendo por 5,000años ", dice Horton.
El registro indica que se generaron 11 tsunamis durante ese período por los terremotos a lo largo de Sunda Megathrust, la falla de 3.300 millas de largo que se extiende desde Myanmar hasta Sumatra en el Océano Índico. Los investigadores encontraron que hubo dos milenios libres de tsunamis durante los 5.000años y un siglo en el que cuatro tsunamis azotaron la costa. En general, informan los científicos, los tsunamis más pequeños ocurren relativamente juntos, seguidos de largos períodos de inactividad, seguidos de grandes terremotos y tsunamis, como el que ocurrió en 2004.
Rubin, Horton y sus colegas estaban estudiando la historia sísmica de Sunda Megathrust, que fue responsable del terremoto de 2004 que desencadenó el desastroso tsunami. Buscaban lugares para tomar muestras de núcleos que les dieran una buena estratigrafía.
Esto implica buscar lo que Horton llama "lugares de depósito": llanuras costeras, fondos de lagos costeros, cualquier lugar para sumergir un cilindro metálico hueco a seis o siete metros de profundidad y producir una muestra legible. Pero por varias razones, no había sitioa lo largo de la costa suroeste de Sumatra que haría el trabajo, pero Patrick Daly, un arqueólogo de EOS que había estado trabajando en una excavación en la cueva costera, les contó a Rubin y Horton y sugirió que podría ser el lugar que estaban buscando.
Buscar registros de tsunami en una cueva marina no era algo que se le hubiera ocurrido a Horton, y dice que la generosidad profesional de Daly, los arqueólogos son cuidadosos acerca de quién se acerca a sus excavaciones, y su propia apertura y la de Rubin a las percepciones de otras disciplinashizo posible la investigación. Horton dice que este artículo puede ser el más importante en su carrera por otra razón.
"Mucha de la investigación que he hecho es incremental", dice. "Tengo una hipótesis, y hago ciencia deductiva para probar la hipótesis. Pero esto es realmente original, y las cosas originales no sucedentodo eso a menudo "
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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