Las velocidades más bajas de los botes reducen los riesgos para los manatíes. ¿O no lo hacen? No exactamente, según una investigación realizada en la Florida Atlantic University. De hecho, las mismas leyes promulgadas para reducir la velocidad de los botes en hábitats de manatíes en realidad pueden estar haciendo más daño que bien. Sin embargo, un dispositivo de alerta innovador está demostrando ofrecer una mejor solución.
Los barcos matan a unos 100 manatíes cada año, lo que lo convierte en la principal causa de muerte de esta especie. No solo son golpeados con frecuencia, sino que son golpeados repetidamente y tienen las cicatrices para demostrarlo. A menudo se cree que es porquelos gigantes se mueven demasiado lentamente para escapar del peligro o tal vez no son lo suficientemente inteligentes como para saber mejor.
No es cierto según Edmund Gerstein, Ph.D., director de investigación de mamíferos marinos en la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU y su esposa Laura, que han pasado los últimos 20 años investigando manatíes para llegar a la raíz de este problemay para disipar estos mitos. Lo que han descubierto es que los manatíes tienen dificultades para escuchar y localizar sonidos de baja frecuencia como el zumbido de un motor al ralentí o un barco que se mueve lentamente. Las aguas poco profundas y turbias exacerban aún más este problema y hacen que los barcos sean invisibles acústica y visualmentea manatíes incautos.
"La idea de reducir la velocidad de los barcos para proteger a los manatíes podría hacernos sentir mejor, pero tiene consecuencias acústicas directas en aguas poco profundas que colocan a los manatíes en mayor riesgo de colisiones", dijo Edmund Gerstein. "Si bien una zona de baja velocidad puede reducir laposibilidad de muerte durante una colisión, no han mitigado el número de colisiones que matan y pueden haber aumentado el número de lesiones no fatales ".
Disminuir la velocidad de los botes hace que a los manatíes les resulte más difícil detectar y ubicar los botes que se aproximan, al tiempo que aumenta los tiempos de transección o el tiempo que tardan en atravesar los hábitats de los manatíes. Cuando los manatíes no pueden detectar confiablemente los botes que se aproximan, aumenta el tiempo dela exposición aumenta el riesgo de colisiones.
"El aumento en los patrones de múltiples hélices y cicatrices de botes que estamos viendo en los animales sobrevivientes es consistente con la implementación de zonas de baja velocidad en sus hábitats", dijo Edmund Gerstein. "Hoy tenemos manatíes vivos que han sido golpeados docenas de veces".algunos con hasta 50 patrones de cicatrices diferentes de encuentros en barco "
Después de años de exhaustivas pruebas de las habilidades auditivas de los manatíes, los Gersteins descubrieron que estos mamíferos marinos son buenos para detectar y localizar ruidos de alta frecuencia, específicamente entre 16,000 y 18,000 kilohercios. Desafortunadamente, las frecuencias dominantes de un barco en movimiento lento van desde0.05 a 0.8 kilohercios y los manatíes no están adaptados para escuchar estos sonidos.
Armados con esta importante información, estos investigadores idearon una solución innovadora: el Dispositivo de alerta de manatíes MAD. Este dispositivo de alerta proyecta una banda estrecha de sonido de baja intensidad y muy direccional directamente frente a los barcos que se aproximan. Las señales seleccionadasexplotar las mejores habilidades auditivas y de localización de los manatíes y solo es audible para los manatíes en la ruta directa de un barco que se aproxima.
Los Gersteins probaron su dispositivo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Merritt Island que rodea el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida. Usaron boyas acústicas sincronizadas y cámaras de video para medir la distancia a la que los manatíes huirían de un bote que se acercasin su dispositivo de alerta. El estudio fue financiado en parte por el Programa de Administración de Recursos Legacy y del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, y los resultados fueron espectaculares.
Sin la alarma, el 95 por ciento de los manatíes salvajes no cambiaron su comportamiento cuando el bote se acercó a ellos. No respondieron ni evitaron el bote, hasta que se acercó tanto, se vio obligado a desviarse para evitar golpearlos.la alarma fue todo lo contrario: el 95 por ciento de los manatíes se alejó de la embarcación que se aproximaba. En promedio, la distancia que los manatíes huyeron de las embarcaciones con la alarma fue de aproximadamente 20 metros en comparación con 6 metros sin la alarma. Los investigadores señalanque en realidad está en el repertorio de los manatíes alejarse de los barcos cuando están lo suficientemente fuertes por encima del ruido de fondo prevaleciente para que puedan escuchar de manera confiable.
"Las pruebas de campo de Gerstein han demostrado claramente la eficacia del novedoso dispositivo paramétrico de alerta de manatíes que desarrollaron", dijo Ata Sarajedini, Ph.D., decano del Colegio de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU. "Esta solución acústica está armando manatíescon conciencia sensorial y debe ser un componente importante en la conservación de uno de los mamíferos marinos más queridos de Florida, así como el equipo necesario para los navegantes ".
Hace unos 20 años, los Gerstein junto con el Dr. Joseph Blue ahora fallecido, director del Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU., Destacamento de Referencia Submarino y Centro de Guerra Submarina Naval, establecieron Leviathan Legacy Inc. y patentaron el dispositivo de alerta.cuesta alrededor de $ 120 una vez que esté disponible comercialmente. Edmund Gerstein señala que tienen un dispositivo acústico paramétrico similar diseñado para la proa de grandes barcos para reducir el riesgo de choques de barcos y colisiones de embarcaciones con ballenas y otros animales marinos.
Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el manatí de Florida es una especie nativa que se encuentra en muchas de las vías fluviales de Florida. En primer lugar como una especie en peligro de extinción federal en 1966, la población de manatíes de Florida ha crecido a más de 6,000 animales en la actualidad.se protegieron por primera vez a través de la Ley del Estado de Florida en 1893. Los manatíes están protegidos por la Ley del Santuario de Manatíes de Florida §379.2431 2, Estatutos de la Florida y están protegidos federalmente por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro.
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Materiales proporcionados por Florida Atlantic University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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