Los científicos de Columbia han identificado el momento '¡ajá!' Del cerebro: ese destello en el tiempo cuando de repente te das cuenta de información, como saber la respuesta a una pregunta difícil. Los hallazgos de hoy en humanos, combinados con investigaciones previas, proporcionan evidencia convincenteque este momento, esta sensación de haber decidido, perfora la conciencia cuando la información recopilada por el cerebro alcanza un nivel crítico. Los resultados de este estudio sugieren además que esta perforación de la conciencia comparte los mismos mecanismos cerebrales subyacentes que se sabe que están involucrados endecisiones mucho más simples. Es importante destacar que este estudio ofrece una nueva esperanza de que los fundamentos biológicos de la conciencia puedan estar a nuestro alcance.
Esta investigación fue reportada en Biología actual .
"La gran mayoría de los pensamientos que circulan en nuestros cerebros suceden por debajo del radar de la conciencia, lo que significa que a pesar de que nuestro cerebro los está procesando, no nos damos cuenta", dijo Michael Shadlen, MD, PhD, investigador principal de Mortimer de ColumbiaB. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute y el autor principal del artículo. "Sin embargo, cómo parte de esa información burbujea al nivel de conciencia sigue siendo un misterio sin resolver. Pero ahora, hemos encontrado una manera de observar ese momento en tiempo real,y luego aplicar esos hallazgos a nuestra comprensión de la conciencia misma "
Para el Dr. Shadlen, los pensamientos más complejos que puede experimentar el cerebro humano, como el amor, el dolor, la culpa o la moralidad, pueden resumirse en una serie de decisiones, tomadas por el cerebro, para comprometerseel mundo exterior. Ha pasado su carrera trabajando para comprender cómo las señales enviadas por los miles de millones de células del cerebro dan lugar a tales decisiones. Al hacerlo, espera desentrañar los mecanismos que subyacen a las capacidades más complejas del cerebro.
En 2008, el Dr. Shadlen y sus colegas descubrieron que cuando se le pide que tome una decisión desafiante, el cerebro no usa toda la información disponible antes de decidir. Esto no se debe a que el cerebro no puede hacerlo, sino más bien porquepunto, el cerebro cree que tiene toda la información que necesita. Hay un mecanismo en el cerebro que dice "ya es suficiente"
"Para nosotros, esto planteó una pregunta", recordó el Dr. Shadlen, quien también es profesor de neurociencia en el Centro Médico de la Universidad de Columbia e investigador en el Instituto Médico Howard Hughes ". Podría el momento en que el cerebro cree que tienela evidencia acumulada está ligada a la conciencia de la persona de haber decidido: ¿ese importante momento 'aha!'
Para averiguarlo, los investigadores pidieron a cinco participantes humanos que vieran puntos en la pantalla de una computadora que se movía como granos de arena soplando en el viento. A los participantes se les preguntó si los puntos parecían estar soplando hacia la derecha o hacia la izquierda.
Colocado en el centro de la pantalla había un reloj. Una vez que terminó el movimiento de los puntos y después de un breve retraso, los participantes eligieron en qué dirección habían viajado los puntos. Utilizando una técnica controvertida conocida como cronometría mental, se les pidió a los participantes que movieran el reloj.el reloj se maneja hacia atrás hasta el momento en que sintieron que se habían dado cuenta de que sabían la respuesta. Los participantes repitieron esta acción en muchas pruebas y niveles de dificultad.
"El momento indicado por los participantes, esta cronometría mental, fue completamente subjetivo; se basó únicamente en su propia estimación de cuánto tiempo les tomó tomar esa decisión", dijo el Dr. Shadlen. "Y porqueera puramente subjetivo, en principio debería ser no verificable "
Pero al incorporar esta nueva información con décadas de investigación previa sobre los mecanismos cerebrales de la toma de decisiones, el equipo ideó una forma inteligente de verificar si el tiempo informado por los participantes era un reflejo exacto de haber decidido realmente.
"Si el tiempo que nos informaron los participantes fue válido, razonamos que podría ser posible predecir la precisión de la decisión", explicó el Dr. Shadlen. "Incorporamos una especie de truco matemático, basado en estudios anteriores,lo que demostró que la velocidad y la precisión de las decisiones estaban unidas por la misma función cerebral "
Investigaciones previas del Dr. Shadlen y otros habían descubierto cómo se desarrolla el proceso de tomar una decisión a nivel de células individuales en el cerebro. Al combinar este conocimiento con el truco matemático, el equipo podría validar científicamente que los participantes sean subjetivosLos informes, su sensación de haber decidido, eran un reflejo exacto del proceso de toma de decisiones del cerebro.
"Esencialmente, el acto de tomar conciencia de una decisión se ajusta al mismo proceso por el que pasa el cerebro para completar una decisión, incluso una simple, como si girar a la izquierda o la derecha", dijo el Dr. Shadlen.
Si bien es preliminar, este estudio plantea la posibilidad de que una comprensión profunda de los pensamientos y sentimientos más complejos del cerebro humano, una vez únicamente bajo el ámbito de la filosofía, pronto se entienda también en términos de biología.
"Algunas personas piensan que el meollo de la neurociencia está lejos de ser un asunto de alto nivel que un filósofo consideraría", dijo el Dr. Shadlen. "Pero tenga la seguridad de explicar estos conceptos, ya sea ética, conciencia, cualquier otra cosa".los términos de la neurociencia no los están explicando. En cambio, diría que está ayudando a acercar el estudio biológico del cerebro al estudio filosófico de la mente ".
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Materiales proporcionado por El Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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