Markus Knaden y Bill Hansson, y sus colegas del Departamento de Neuroetología Evolutiva, estudian los olores ecológicamente relevantes en el entorno natural de los insectos, especialmente las moscas de vinagre. En este nuevo estudio se centraron en un olor mortal: el olor de los conespecíficos que tienenuna infección bacteriana letal
"Originalmente habíamos esperado encontrar un circuito neuronal dedicado en las moscas que esté especializado para detectar y evitar los olores a enfermedades. En cambio, observamos que las moscas sanas se sentían especialmente atraídas por el olor de las infectadas. Cuando nos dimos cuenta de que las moscas no pueden evitar convertirseinfectados, ya que las moscas enfermas producen cantidades particularmente altas de feromonas, nos sorprendió, pero lo encontramos aún más interesante ", dice Markus Knaden, uno de los líderes del estudio.
Los métodos analíticos de vanguardia permitieron a los investigadores identificar y cuantificar los olores de las moscas individuales. Las moscas de vinagre que sufrían de infección bacteriana y sus heces emitieron cantidades dramáticamente incrementadas de los olores típicos que atraen a otras moscas. La hipótesis de queLa emisión de feromonas de última hora por insectos enfermos mejoraría su éxito reproductivo resultó ser erróneo, ya que los ensayos de apareamiento demostraron que las moscas enfermas apenas podían copular.
El inmunólogo de insectos Nicolas Buchon de la Universidad de Cornell y su equipo, que también participaron en el estudio, notaron que el aumento en la producción de feromonas coincidía con la regulación positiva de ciertas respuestas inmunes en las moscas. Ian Keesey, primer autor del estudioy sus colegas en Jena, por lo tanto, probaron moscas mutantes que carecían de la capacidad de producir estas respuestas y descubrieron que estas moscas emitían muchas menos feromonas cuando se infectaban en comparación con las moscas enfermas de tipo salvaje. Un análisis adicional del metabolismo de los insectos convenció a los investigadoresque el crecimiento bacteriano continuo y los daños posteriores causados por los patógenos son necesarios para inducir aumentos en la producción de feromonas.
Los científicos observaron resultados similares cuando realizaron experimentos con otras especies de moscas. Otras siete Drosophila especies así como el mosquito de la fiebre amarilla Aedes aegyptii los conespecíficos cambiaron drásticamente su perfil olfativo después de la infección con el patógeno. La manipulación de la comunicación social en los insectos por bacterias patógenas parece ser un fenómeno más general en la naturaleza de lo que se pensaba.
Markus Knaden espera que las nuevas ideas algún día puedan contribuir a aplicaciones útiles: "Un método bien establecido para combatir las enfermedades transmitidas por insectos y controlar los insectos plaga agrícolas es el uso de trampas de feromonas. Al infectar insectos con bacterias generalmente podríamosaumentar su emisión de feromonas. Esto podría permitirnos identificar nuevas feromonas en especies que no se han investigado hasta ahora ".
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ecología Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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