Los científicos de UNSW Sydney que estudian microbios de algunos de los lagos más salados de la Antártida han descubierto una nueva forma en que los microbios pueden compartir ADN que podría ayudarlos a crecer y sobrevivir.
La investigación, basada en 18 meses de muestreo de agua en lugares remotos de la Antártida, incluso durante el frío extremo del invierno, podría arrojar luz sobre la historia evolutiva de los virus.
El equipo descubrió inesperadamente que una cepa de los microbios antárticos amantes de la sal contenía plásmidos: pequeñas moléculas de ADN que pueden replicarse de forma independiente en una célula huésped y que a menudo contienen genes útiles para un organismo.
"A diferencia de los virus, que se encierran en una capa proteica protectora, los plásmidos generalmente se mueven por contacto de célula a célula, o como una pieza de ADN desnudo", dice el líder del equipo de investigación, el científico Rick UNvic, profesor de la UNSW.
"Pero los plásmidos que encontramos en los microbios antárticos se enmascararon como virus. Produjeron proteínas que entraron en la membrana del huésped, lo que permitió que la membrana brotara conteniendo el ADN plasmídico".
"Las membranas en gemación, llamadas vesículas de membrana, permitieron que los plásmidos infecten microbios de la misma especie que no tenían ningún plásmido presente, y luego se replicaron en el nuevo huésped", dice.
La primera autora del estudio, Dra. Susanne Erdmann, dice: "Esta es la primera vez que se documenta este mecanismo. Y podría ser un precursor evolutivo de algunas de las capas protectoras más estructuradas que los virus han desarrollado para ayudarlos a propagarse y convertirse en invasores exitosos".
"Este hallazgo sugiere que algunos virus pueden haber evolucionado a partir de plásmidos", dice ella.
El estudio, realizado por el Dr. Erdmann, el Dr. Bernhard Tschitschko, el Dr. Ling Zhong, el Profesor Asociado Mark Raftery y el Profesor Cavicchioli, se publica en la revista Microbiología de la naturaleza .
Los microbios antárticos estudiados por los investigadores se llaman haloarchaea y se sabe que son promiscuos, intercambiando ADN fácilmente entre ellos.
Pueden sobrevivir en Deep Lake, un lago de 36 metros de profundidad que es tan salado que permanece en forma líquida hasta una temperatura de menos 20 grados. El lago, que está a unos cinco kilómetros de la estación Davis de Australia, se formó alrededor de 3500Hace años, cuando el continente antártico se levantó, aislando una sección del océano.
Los microbios de Haloarchaea que contienen los plásmidos se aislaron de muestras de agua muy raras recolectadas de las Islas Rauer a unos 35 kilómetros más lejos.
"También descubrimos que los plásmidos podrían tomar parte del ADN del microbio huésped, integrarlo en su propio ADN, producir vesículas de membrana a su alrededor y luego apagarse e infectar otras células", dice el profesor Cavicchioli.
"Los hallazgos son, por lo tanto, relevantes para la ciencia antártica y la biología en general"
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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