¿Cómo navegan los pájaros a largas distancias? Esta compleja pregunta ha sido objeto de debate y controversia entre los científicos durante décadas, con el campo magnético de la Tierra y el propio sentido del olfato de los pájaros entre los factores que se dice que juegan un papel.
Ahora, investigadores de las universidades de Oxford, Barcelona y Pisa han demostrado en un nuevo experimento que el olfato, o el sentido del olfato, es casi con certeza un factor clave en la navegación oceánica a larga distancia, eliminando dudas anteriores sobre esta hipótesis.
La investigación se publica en la revista Informes científicos .
El líder del estudio, Oliver Padget, candidato a doctorado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, dijo: 'La navegación sobre el océano es probablemente el desafío extremo para las aves, dadas las largas distancias cubiertas, el entorno cambiante y la falta de puntos de referencia estables. AnteriorLos experimentos se han centrado en el desplazamiento físico de las aves, combinado con alguna forma de manipulación sensorial, como la privación magnética u olfativa. La evidencia de estos experimentos ha sugerido que eliminar el sentido del olfato de un pájaro perjudica la orientación, mientras que la interrupción del sentido magnético ha arrojado resultados no concluyentes.
'Sin embargo, los críticos han cuestionado si las aves se comportarían de la misma manera si no hubieran sido desplazadas artificialmente, y argumentan que, en lugar de afectar la capacidad de navegación de un ave, la privación sensorial puede de hecho afectar una función relacionada, como sumotivación para regresar a casa o su capacidad de forrajeo.
'Nuestro nuevo estudio elimina estas objeciones, lo que significa que será muy difícil en el futuro argumentar que el olfato no está involucrado en la navegación oceánica a larga distancia en las aves'.
En este nuevo experimento, los investigadores siguieron de cerca los movimientos y el comportamiento de 32 cizallas de Scopoli en libertad frente a la costa de Menorca. Las aves se dividieron en tres grupos: uno hecho temporalmente anósmico incapaz de oler a través de irrigación nasal con zincsulfato, otro con pequeños imanes, y un grupo de control. Los registradores de GPS en miniatura se unieron a las aves mientras anidaban e incubaban huevos en grietas y cuevas en la rocosa costa menorquina. Pero en lugar de ser desplazados, fueron rastreados mientras participabanviajes de forrajeo natural.
Todas las aves salieron a buscar comida normalmente, aumentaron de peso mediante una búsqueda exitosa y volvieron a intercambiar períodos de incubación con sus parejas. Por lo tanto, eliminar el sentido del olfato de un pájaro no parece afectar su motivación para regresar a casa o su capacidadpara forrajear efectivamente.
Sin embargo, aunque las aves anósmicas hicieron viajes exitosos a la costa catalana y otros lugares de alimentación distantes, mostraron un comportamiento de orientación significativamente diferente de los controles durante la etapa en el mar de sus viajes de regreso. En lugar de estar bien orientados hacia el hogar cuandoestaban fuera de la vista de la tierra, se embarcaron en vuelos curiosamente rectos pero mal orientados a través del océano, como si siguieran una brújula alejándose de los terrenos de alimentación sin poder actualizar su posición.
Su orientación mejoró al acercarse a la tierra, lo que sugiere que las aves deben consultar un mapa olfativo cuando no están a la vista de la tierra, pero posteriormente pueden encontrar su hogar utilizando características familiares del paisaje.
El autor principal Tim Guilford, profesor de Comportamiento Animal y líder del Grupo de Navegación de Oxford en el Departamento de Zoología de Oxford, dijo: `` Según nuestro conocimiento, este es el primer estudio que sigue viajes de alimentación libre en aves manipuladas sensorialmenteEl experimento de desplazamiento ha estado, con razón, en el centro de los estudios de navegación de aves y ha producido resultados poderosos sobre lo que las aves pueden hacer en ausencia de la información recopilada en su viaje de ida.
'Pero, por su naturaleza, el experimento de desplazamiento no puede decirnos qué harían las aves si tuvieran la opción de usar información de viaje hacia el exterior, como lo hicieron en nuestro estudio. Esto anuncia una nueva era de trabajo en la que el análisis cuidadoso de la pistaLos movimientos libres, con y sin intervenciones experimentales, pueden proporcionar inferencias sobre los mecanismos conductuales subyacentes de la navegación. La tecnología de seguimiento a bordo de precisión y los nuevos métodos analíticos, demasiado pesados desde el punto de vista computacional como para haber sido posible en el pasado, lo han hecho posible.'
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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